光阴似箭，转眼又过了半年。

    这一日清晨，杨明将院中打扫停当，抱了那册诗三百来至堂前，朝陶潜深一揖，朗声道：

    “先生，弟子已将这诗三百篇从头到尾背得烂熟。关雎鸠也好，蒹葭苍也罢，随意抽考，弟子绝不打磕绊。敢问先生，接下来还能学些什么？”

    陶潜正坐在堂中饮茶，听了这话，将茶盏搁下，抬眼打量了他一番。

    这孩子半年不见长进不少，举止间已无先前那等村童的毛躁气，倒有了几分沉稳。

    陶潜点了点头，起身走到内室，从一只旧木匣中取出两卷帛书来。那帛书古旧泛黄，一卷封面写着“道德经”，另一卷写着“黄帝四经”。

    陶潜将帛书搁在石桌上，抚须道：“诗三百不过识字开蒙的底子。今日起，老朽传你黄老之学。这两部经卷，一部讲的是天道自然、无为而治的根本道理；一部讲的是刑名法术、因势利导的治世之方。你且先从这道德经读起，每日一章，逐字精研，有不明白处便来问我。”

    杨明双手接了帛书，翻开头一页，只见开篇便是“道可道，非常道”六字。

    他皱了皱眉，比之先前诗三百的浅近明白，这经文果然深奥了十倍不止。

    他也不怵，抱了帛书便往槐树下去了，盘腿坐在石上，低头细读起来。

    此后数月，陶潜授课的法子与先前大不相同。

    不再是逐字逐句地教认，而是每日清晨只讲一章经义，讲毕便撂开手去，或是钓鱼，或是煮茶，任由杨明自家琢磨领悟。

    杨明若有疑问来请教，陶潜也不直说答案，只反问三两句，引他自家想通。起初杨明甚觉吃力，常一章经文要想上三五日方能有些头绪。到后来渐渐摸着了门道，触类旁通，进境便快了许多。

    经夏历冬，又是半载过去。杨明已将道德经与黄帝四经通读数遍，虽说不上融会贯通，却也能说出个子丑寅卯来。

    陶潜考校了几回，见他对答有条有理，虽是稚嫩，却颇有些自家见地，不是死记硬背的腐气。

    这一日午后，陶潜将杨明唤到堂前，在石凳上坐了，开口道：“明儿，你跟老朽读书也有一年了。这诗三百你背得，黄老之学你也粗通了些。老朽且问你，读书是为了什么？”

    杨明想了想，答道：“读书明理，知晓天地万物运行的道理，将来好做个有用之人。”

    陶潜摇了摇头，道：“说得不差，却也不全。读书若只在口头上打转，不过是个两脚书橱罢了。死记不如实践，学了一肚子道理，若不能拿来应对世事，便与那没学过的有何分别？”

    杨明垂首道：“先生教训得是。只是弟子年幼，不知如何去实践。”

    陶潜道：“你在这山中读书一载，你爹爹在山下日夜操劳，砍柴换钱，供你吃穿，殊为辛苦。老朽虽不收你银钱，你家中日用开销却不曾少了半分。你且用老朽教你的学问，下山去赚五百文钱回来，补贴你爹的家用。这便是你头一桩功课。”

    杨明听了这话，先是一愣，随即面露难色道：“先生，弟子只学了些诗文与黄老之术，又非商贾手艺人，如何能赚得钱来？况且弟子不过八岁孩童，镇上的人哪个肯与我做交易？”

    陶潜呵呵一笑，抚须道：“老朽教你的那些道理，若连五百文钱都换不来，岂非全是废纸上的空话？你且去罢，怎么赚法，老朽不管。半月之内，拿五百文钱来见我便是。若赚不来，便回去将黄帝四经从头再抄十遍。”

    杨明咽了口唾沫，心中暗道：“抄十遍那可要了命了！”

    当下咬了咬牙，将身上衣衫整了整，朝陶潜拜了一拜，转身便往山下去了。

    陶潜望着那孩童的背影消失在山路尽头，方才端起茶盏，悠然饮了一口。

    那伏在槐树下的白鹿忽将头抬起，碧幽幽的眼珠子望着陶潜，鼻中喷出一口白气。

    陶潜瞥了它一眼，笑道：“你这家伙想说什么？”

    空山客自然不敢开口，只将鹿首朝山下方向摆了摆。

    陶潜会意，抚须道：“你是想问，一个八岁孩童，如何赚得来五百文钱？”

    他将茶盏搁下，目光悠远地望向山外，缓声道：“若他当真领悟了老朽所授的道理，五百文钱，不过小事尔。若领悟不了……”

    他顿了顿，笑道，“那便再学罢，况且此番下山也不是让他真去赚钱，而且让他将我鬼谷之名打开，我尚有孙武兵书一部未传，还需早日寻得传人，我观那孙武玄孙孙膑资质不错，特引他而来，传他先祖之学。”

    杨明下得山来，一路心中盘算，不觉天色渐暗。

    待他摸回村中自家院门时，日头早已落尽，四下里黑沉沉的，唯有屋中透出一豆昏黄的光亮，那不是油灯，而且灶火。

    他推开柴门，便看见自己母亲借着煮饭的火光弄着这针线活。

    杨明进了屋，唤了一声：“娘。”

    赵