孙禄在前排听得入神，忍不住举手问道：“先生，那若见旁人胜过自己，当如何自处？”

    陶潜道：“胜我者，我师之；不如我者，我导之。天下之才，如江河之水，各有其源，各归其海。你只管行你的路，管他人做甚么？若一味与人较那高下短长，纵有通天之才，也要活困死在这一个‘妒’字里头。”

    他说到此处，忽而将目光投向后排，正落在庞涓身上，那一双老眼看似温和，却有说不出的深意，缓缓道：

    “尤其是同门之间。今日同席而学，异日或同朝为官，或各事其主。若心中存了那点见不得人好的念头，一朝得势，便要设法倾轧同门，害人者，终亦自害，此乃千古不移之理。”

    孙膑坐在旁边，却听得极是入神，面上一片坦然，还轻轻点着头，似将先生这番话字记在了心里。

    又讲了一个时辰，陶潜起身道：“今日便讲到这里。你们各自琢磨去罢。”说罢起身，拄着杖，慢往茅屋方向去了。

    弟子们三两散去，议论着先生今日这番话。

    孙膑推了推旁边发呆的庞涓，笑道：“庞兄想什么呢？先生今日讲的这一番道理，倒比讲天时地利更叫人回味。你我既为同门，日后自当如先生所说，相扶相济才是。”

    庞涓脸上露出笑容，握住孙膑的手，道：“正是，正是。孙兄这话说得极好。你我同门之谊，天日可表。”

    二人便一同起身，往那草舍去了。

    秋阳斜照在山道上，将两个少年的影子拉得老长，一前一后，走进了林子深处。

    至于日后如何，是相扶到底，还是应了先生今日那一番“妒火焚身”的话，此时却谁也说不清了。

    自此之后，孙膑与庞涓便在鬼谷山中住了下来。

    白日里随众弟子在槐树下听讲，天文地理、识字断句、审势明道，一样不落。

    待到入夜，众人散去了，二人便摸黑往山上茅屋去，听陶潜单授兵法。

    陶潜教兵法，与白日讲学全然两样。

    不设石台，不列蒲团，只在院中点一盏豆大油灯，以桃木杖在泥地上划出山川形势，一面划一面讲，讲完了便以足抹去，不留痕迹。

    他讲阵法、讲奇正、讲虚实、讲形势，皆从天地自然之理推演而来，不拘泥于古人成法，却又暗合兵家精要。

    庞涓听得两眼放光，每恨不得将先生之言刻在脑子里；孙膑则多问多想，时有所悟，便与先生往返辩难，每到精妙处，陶潜便微点头，面上露出几分赞许之色。

    如此经夏历冬，寒来暑往，转眼便是数年光景。山中不知岁月，只看那院前老槐树绿了又黄、黄了又绿，便知又是一春秋过去了。

    孙膑与庞涓的兵法日益精进，二人于众弟子中已是出类拔萃。庞涓性急好胜，每演阵法必争先手；孙膑沉稳绵密，善于后发制人。

    二人时常对弈推演，互有胜负，却也各有千秋。只是日子一久，庞涓渐觉孙膑心思缜密过于自己，每推演至穷处，孙膑总能另辟蹊径翻转局面，这叫他心中颇不自在。

    只是面上从不显露，依旧称兄道弟，亲热如初。

    这一日，秋风又起，槐叶纷。

    陶潜照旧在石台下讲了一堂课，讲的是水利灌溉之法。讲毕，众弟子行礼散去。陶潜拄着桃木杖立在台后，并未即刻离去，只望着远处山峦出了一会儿神。

    忽地，他转头唤道：“孙膑。”

    孙膑正收拾书卷，闻言快步上前，拱手道：“先生有何吩咐？”

    陶潜道：“你去把杨明叫来。”

    孙膑应了一声，也不多问，转身便去寻杨明。

    不多时，杨明随孙膑赶来。

    他如今已是十四出头的青年，面目沉稳，行止有度，在山中弟子里算得上是最早的那一批，也是陶潜最得力的门人。

    平日里山中大小事务，多由他操持打理。

    “先生唤弟子，不知有何事？”杨明行礼问道。

    陶潜将桃木杖拄在地上，上下打量了他一番，忽然问道：“你跟了我几年了？”

    杨明微怔，旋即答道：“回先生，弟子自束发之年入山，至今恰好五年整了。”

    陶潜点了点头道：“五年了。老朽这鬼谷的名号，传遍天下，你杨明当居首功。山中数百弟子的吃穿用度、日常洒扫，桩件件皆是你操持。你这五年，辛苦了。”

    杨明忙道：“先生言重了，弟子分内之事。”

    陶潜却摆了摆手，止住他的话头，又道：“杨明，老朽粗通算术命数之学。方才讲学之时，我便瞧见你额角晦暗，印堂有黑气浮动。此非病相，乃是家中至亲将有人去世之相。”

    杨明如遭雷击，面色霎时煞白，双膝一软，险些跪倒在地，颤声道：“先、先生此言当真？弟子家中……家中尚有老父老母在堂……”

    他说着，声音便哑了。细算起来，家