吴赫凑过来闻了闻，一股刺鼻的药味直冲天灵盖，他捂着鼻子退后两步：“这什么味儿！涂在身上还能见人吗？”

    “吴公子，吴二公子、吴三公子，”柳莳薏声音温柔解释道，“府城贡院在城郊靠山之处，夏季蛇鼠虫蚁极多，这些药粉，味道虽重，但务必洒在号舍角落，涂抹在手脚、脖颈等处，防范于未然。”

    柳怀铭在一旁撇嘴，满不在乎：“阿姐，你就是小题大做，贡院每年考前都花大价钱请人修缮清扫，我从来没听过府城贡院有考生遇到蛇。”

    柳莳薏看了他一眼，声音依旧温和，却带着不容置疑的强硬：“怀铭，你必须照做。哪怕味道难闻，也得涂！你还想让爹娘和我担心受怕吗？”

    柳怀铭从未见过姐姐这般强硬，缩了缩脖子，不敢反驳。

    柳莳薏又递过几个小巧的瓷瓶：“这瓶白色的是提神醒脑的药丸，考场作答疲惫时服一颗，能凝神静气。这瓶蓝色瓷瓶里是治疗腹痛腹泻的；这瓶红色瓷瓶里是解毒的保命药丸，以备不时之需。”

    吴珺琒接过瓷瓶，入手温润，瓶身细腻，一看就是上等货色。

    他郑重拱手：“多谢柳小姐费心。”

    柳莳薏微微侧身，不受他的礼，只道：“吴公子救了我弟弟的命，我做这些，应该的。不必放在心上。”

    “那诸位公子早日休息。”柳莳薏欠了欠身，带着丫鬟们走了。

    柳怀铭赖着不肯走，吴珺琒拍了拍他的肩膀：“你有一位极好的姐姐，事事为你着想，听她的话，准没错。”

    柳怀铭嘟囔：“我知道，就是这次回来感觉姐姐好像不一样了……”柳怀铭也说不出哪里不一样，只是姐姐看他看得越来越严了。

    一旁的吴赫、吴柏有些心不在焉，神态疲倦，这一路奔波给累的。

    柳怀铭又坐着与他们闲聊了一会儿才离开。

    吴赫和吴柏也回屋休息。

    待屋里只剩自己一人，吴珺琒才靠坐在椅子上，长长吐出一口气。其实他也很累，只是习惯了不显于众人面前。

    片刻后，他取出考篮，开始一样一样清点：毛笔三支，墨锭两条，砚台一方，水注一个，干粮一包，蜡烛两根，火折子一个，还有柳莳薏刚送来的那些瓶瓶罐罐。

    他拿起那包驱蛇药粉，凑近闻了闻。药味极重，隐约能分辨出雄黄、苍术、白芷的味道，确实是用心配的。

    第二天他们依旧在柳家休息。柳家人可谓是关怀备至，吃喝都是最好的。

    吴珺琒来到这个世界这么久，第一次喝到顺口的红茶，顿觉心旷神怡。

    好好休整了一天。

    翌日寅时，天还未亮，柳府的马车已将一行人送到了贡院门前。

    贡院坐落在城郊，占地极广，黑压压的围墙一眼望不到头。

    门前已排起了长队，考生们或站或坐，有的还在借着灯笼最后一眼翻书，有的闭目养神，脸上全是掩饰不住的紧张。

    “珺琒兄！”一个声音从人群中传来。

    吴珺琒回头，见赵胜安挤过人群走过来，身后跟着张仁、金子归。

    “胜安兄。”吴珺琒拱手。

    赵胜安上下打量他：“你们何时到的？住哪个客栈？”他让小厮寻遍了客栈都没找到吴珺琒的落脚点，“我还担心你们是不是出什么事？”

    “劳胜安兄挂念了，确实遇上了一些事，好在一路有惊无险平安到达了。”

    张仁心直口快道：“你们不会遇上山匪吧？”他们不到七月中旬便来府城，平安到达后也听闻官道上有山匪出没，还分外庆幸自己没遇上。

    吴珺琒无奈笑道：“还真被你猜对了。”

    “什么？”赵胜安、金子归和张仁异口同声，皆是惊讶的语气。

    “你可有受伤？”赵胜安担心道。

    “你们怎么逃出来的？”张仁好奇问。

    “此事说来话长了。等考完再细说。”吴珺琒不欲多说，“排队去吧。”

    赵胜安张了张嘴，似乎想说什么，又咽了回去。

    他身后的金子归突然一拍脑门道：“我昨夜睡不着下楼散步，听了几句客栈伙计说东洛县山匪被剿一事，他们说是一位少年英雄带领十几个好汉前去剿匪，不知道珺琒见没见过那英雄？”

    赵胜安吐槽道：“少听些有的没的，十几个人怎么可能剿匪？”

    张仁也觉得不可能，道：“走吧，咱们也去排队。”

    “点名了！点名了！”

    人群瞬间涌向前方。

    几个差役举着旗牌，高声喊着：“云泽县考生，西路点名！依次排队，不得拥挤！”

    吴珺琒深吸一口气，按了按怀中的考篮，随着人流往前走。

    贡院大门外，立着两排搜检军士，个个虎背熊腰，目光如炬。

    考生们依次上前，先报姓名，由学官核