他的声音不大，但那双眼睛却像看死人一样扫过每一张脸。

    “首恶已诛，余者不问。”

    他从怀中抽出一张纸，那是他提前写好的“军功授田令”，纸被北风吹得哗哗响。

    “本座给你们两条路。”

    他的声音不大，但每个字都清清楚楚。

    “第一条，放下兵器，跟随本王守卫北疆！”

    “本座以先帝之名起誓，必定带你们将北疆五州都抢回来！”

    他展开那张纸，让所有人看到上面的大印。

    “杀北蛮一人，记功一次！”

    “功勋积累，可换土地，可脱军籍！”

    “你们的子女，将来可以读书、科举、甚至做官！”

    顿了顿。

    “第二条，继续作恶。”

    他看了一眼地上还在抽搐的尸体。

    “本座身后是五十个不怕死的兄弟，城外还有三千边军正在赶来！”

    “你们自己选。”

    又是一片死寂。

    萧烈口中的三千边军自然是瞎掰的，但这群溃兵却信以为真。

    毕竟北疆陷落，一个王爷带着几千精兵驰援，再正常不过了。

    然后，一个人扔下了刀，跪了下去。

    两个、三个、四个……

    像推倒的多米诺骨牌，哗啦啦跪了一片。

    几百名溃兵，伏在地上，额头贴着冻硬的泥土。

    有人浑身发抖，有人拼命磕头，再无之前的嚣张跋扈。

    “愿听王爷调遣……”

    声音稀稀拉拉，但越来越齐。

    萧烈收起那张纸，转身。

    身后，仪仗队的五十个人，不知什么时候已经整整齐齐地站好了。

    没有人在打哈欠，没有人歪歪斜斜。

    他们单膝跪地，右拳砸胸，铁甲碰撞的声音整整齐齐，像一声闷雷。

    “末将等，愿听王爷调遣！”

    这是他们第一次行正式的军礼。

    那眼神和半个时辰前完全不同！

    不再是轻慢、懈怠、看笑话，而是敬畏，是信服，是找到了主心骨。

    碧酥站在一旁，捂住了嘴，眼眶泛红。

    她看着萧烈的背影。

    白衣上沾了血，剑鞘上还挂着血珠，脊背笔直，像一杆插进苍梧城冻土里的旗。

    她想起了先帝。先帝当年也是这个样子！

    只要站在阵前，不管对面多少人，脊背永远是直的。

    她心里只有一个念头——这才是先帝之子！

    就在这时，身后传来窸窸窣窣的声响。

    萧烈转过身。

    街边的门板一扇一扇地推开了，那些之前紧闭的窗户，也吱呀呀地打开。

    躲着的百姓，小心翼翼地探出头来。

    他们看着街上那具还趴在地上的尸体，看着那一百多个跪伏在地的溃兵，看着那个白衣上沾着血的少年王爷。

    一个老人颤颤巍巍地从门洞里走出来，拄着一根木棍，走到萧烈面前，扑通跪了下去。

    “王爷……草民给王爷磕头了……”

    他的声音沙哑，老泪纵横。

    “那帮畜生抢了我家的粮，我儿子上去拦，被他们打伤了腿……我还以为今天活不成了……”

    萧烈弯腰去扶他。

    老人不肯起来，抓着他的衣角，哭得像个孩子。

    “王爷，您是我们的大恩人哪……”

    这一跪，像是推倒了最后一道墙。

    街两边，百姓们一个接一个地走出来，跪在街道两旁。

    有老人，有妇女，有孩子……

    “王爷千岁……”

    “王爷救救我们……”

    “北蛮破了云州，逃过来的难民都说，朝廷不要北境了……我们还以为没人来管我们了……”

    哭声、谢声、哀求声混在一起，北风都压不住。

    萧烈站在那里，看着满街跪伏的百姓，嘴唇动了动，却没有说出话。

    他伸手扶起面前的老人，又从碧酥手里接过干粮袋，塞进老人怀里。

    “老人家，放心！”

    “一切都会好起来的！”

    他抬起头，看着满街的百姓，声音不大，但每一个字都清清楚楚。

    “本王来了，北境就不会丢。”

    人群中，一个年轻的汉子猛地站起来。

    他衣衫褴褛，脸上还有淤青，一条胳膊用布条吊着，显然是之前被溃兵打伤的。

    “王爷！草民叫周大壮，云州人！北蛮破城时我逃出来的，我爹娘都死在了城里！”

    他的声音在抖，拳头攥得咯咯响。

    “王爷，您