其实往年祁韫在年末年初最忙，至元宵反倒诸事稍定，可歇上一日。

    虽知当晚有宫宴，内廷传旨却是申末时分至天街候引即可，她一介微末草民，得蒙长公主垂青，能入宫赴宴已是万分荣幸，自觉当晚只要做个安静老实的石墩子，远远望她一眼便也知足，倒不曾生出什么妄念。

    这一日却忙坏了谢婉华，天未亮便催高福将她唤起，说赴宴的三套衣裳尚未做妥，要她赶紧穿上比对，择定其一，她与丫鬟们好在余下时间内将这一套细收精改、剪整熨贴。

    祁韫哭笑不得，只得由她摆布，谁料竟演变成半个家里的人都来围观，七嘴八舌，喋喋不休，各执一词。

    谢婉华和丫鬟们偏爱第一套“暮山远烟”，主色灰蓝、暗紫，腰间细束月白罗带，选水波纹软罗为外衫，绣纹极浅，近观为远山浮云，远观则如无物；领前设双层叠襟，如山形缓叠，最是清朗淡泊、温和有致。

    阿宁和高福看中第二套“清川留月”，玄青搭配烟蓝，腰封为墨金丝绣，外层选上等哑光缎，衣纹光素简洁，仅于背后绣一抹银月水痕，领口内翻绣鱼鳞交错，象征开海功业，朗月照影，不争自尊。

    祁韫自己与祁韬则中意第三套“月夜鹤影”，色取黛墨鸦青，云纹织金纱作外袍，内衬贡缎浅灰青，袖口滚织鹤羽样金线，若无其事而仪态天成。

    正僵持不下时，偏偏还有一群跟着阿宁来的孩子闹作一团，追逐打滚、吵嚷嬉笑。甚至有个不懂事的藏了根银针欲吞，乳母当场跪地痛哭，祁韬面色惨白，连声呵斥，谢婉华扶着腰直叫头疼，最后只得把人统统赶了出去——当然，阿宁死活不肯走，也只好留下她一个。

    此事最终竟闹到祁元白与祁元茂处，二老正在对弈，也被请来评断。祁韫当着两位父辈换三套衣服出来展示，尴尬得无地自容。

    老哥俩看过之后，皆选了第二套。阿宁喜得小手连拍，嚷着果然是她眼光最好。

    一通闹罢，谢婉华带着丫鬟们风卷残云般退去，回屋赶工。最终索性发动了一府针线好的女眷齐上阵，三套衣服竟都赶在日落前修整妥当，针脚细密，收拾得天衣无缝。

    她吩咐高福等四名随从拎着，说宫里规矩多，衣物更换亦须齐整，宁可多备，不可失礼，莫叫旁人以为祁家寒酸小气。

    祁韫听罢，扶额一叹：早知如此，又何苦折腾早上那两个时辰？

    申初刚至，她换上那套“清川留月”，外罩雪地银狐与黑貂混拼的黛灰鹞羽裘，郑重辞别父亲与茂叔，翻身上马。

    一家子人又乌泱泱追到门口相送，多是女眷，只因实在难得见二爷打扮得这般隆重，又是祁家首赴宫宴，怎肯错过热闹？

    众仆妇躲在廊后帘边，掩口轻笑、窃窃私语、含羞怯看，笑声中满是揶揄又倾慕的喜气，闹得祁韫险些动怒。她拢缰回腕一拨，干脆利落地纵马泼喇喇向长街奔去，裘影翻飞之间已然走远，害得高福等人忙不迭上马狂追。

    暮色尚未沉透，天街已整肃如仪，自午后便清道禁行，九重宫阙下，御道铺陈红毡，自端门而至宣德坊，直贯如练。护军肃立两侧，披甲如林。

    大街两旁三步一楼、五步一阁，皆为宫中预设观景台棚，共计三百六十六座，对应日月星辰之数。台中铺云锦香毯、陈银炉玉鼎，棚下百姓尚不得近，唯有远远伫望，已先觉灯海如昼，心旌摇曳。

    天街之北，“天灯阁”高悬，朱檐玉柱，满缀流苏宝灯。东市口外则设一座高十丈的“鳌山”，通体以金漆木架为骨，糅彩绣、云锦、铜铃、纸偶、琉璃为饰，自底至顶四十九阶，灯盏如海，尚未齐明，却已仿佛日出前海上浮霞，天穹微燃。

    沿街诸坊家家灯火，百戏未开锣，百味未出炉，仅有官属往来巡检、调度舞队乐班，细语低呼、人马蹄声于灯影之中起伏如潮。

    祁韫一骑先至，只见满街尚空，人声未起。她勒缰立马，目光缓缓扫过鳌山与灯阁，风过耳畔，天地俱静，如入仙梦，这才觉出门前那股无名火平息了些，下马将缰绳递给迎候的小内侍，顺手接过笔在应到簿上勾了名。

    内侍看一眼她的名字，笑道：“原来是祁爷，您的列队位置在十九排十三列，宫宴是第五十六桌，东廊下第十四桌便是。时候尚早，您不如先往棚中歇息。”

    祁韫颔首致谢，顺手递了封金，内侍自是不受，她也不强求，只收回袖中。

    此时申正刚过，离内廷所定申末候引尚有些时辰，她素不耐无事久立，便信步走至观棚，自寻位置坐下，高福等人这才气喘吁吁地奔来伺候。

    “辉山兄！”忽听一人唤，未及抬头，那人已一把搭上她肩臂，热情得好似要拽她起舞，“知道你要来，激动得我昨儿个一夜没合眼！好家伙，两年不见，怎么瞧着你还长个儿了？”

    祁韫将这人打量一眼，心下也花了片刻才想起是谁，方笑道：“郑八爷，久违了。新岁初上，承教一安，诸事顺遂。”

    来人正是皇商郑家的