“你说县令夫人可能已经死了？”

    “是。”

    墨羽回忆昨夜的情形，子时三刻，他脚踏轻功进入知县府后院。

    青砖地上月光如水，却照不见半个人影，贴着回廊潜行，墨羽心下诧异，堂堂县令夫人居所，竟连个守夜丫鬟都无？

    东厢房窗棂钉着七根桃木桩，将房间所有的出入口封得严严实实，密不透风。

    果然有古怪，墨羽暗想。

    他指尖凝霜，轻轻将钉子拔出，撬下一块木板，在窗纸上融出小孔，只见幽暗室内，碗口粗的铁链从床榻延伸至四根梁柱，锁链中央蜷着个白衣女子。

    月光挤进缝隙，恰好照亮女子半边脸庞，惨白的皮肤下，蛛网般的黑线正从衣领处向上蔓延，已爬过下颌，似活物般向眼角蠕动。

    他正思索这诡异病症的来由，耳廓忽然一动，室内竟无一丝心跳声。

    寒意顺着脊骨爬升，这位县令夫人，竟早已是个死人。

    他指尖轻触窗棂，桃木桩钉得密不透风，若强行拆解，必会惊动府中暗哨，墨羽无声叹息，将撬松的木板轻轻推回原处。

    墨羽结束回忆，阮云笙听后指尖无意识摩挲着茶盏边缘，她想起当初溜入丞相府时，自己身穿隐身衣潜到房中，没引起一位侍卫的察觉，却刚进屋中的墨羽直接道破。

    所以这次他说人死了就是死了，不会有错。

    “大人，”墨羽再度开口，“不如属下将知县押来审问？”

    “不必。”温辞渊抬手截断话头，玄色袍袖在灯下泛起冷光，“这事恐怕不止这么简单，我亲自去一趟。”

    阮云笙立即抓住他的手腕：“我也去。”

    温辞渊垂眸看她：“昨夜还没长记性？”

    “你不是在吗？”阮云笙理直气壮地扬起下巴，“你只说不让我单独行动，又没说不能跟你同行。”

    温辞渊被噎得哑口无言，只得替她系好斗篷兜帽：“跟紧我。”

    二人刚出府门，就撞见沈云舟蹲在石阶上，正把第三个肉包往嘴里塞。

    见他们行色匆匆，他含糊不清地招呼：“来点早饭？这知县府的厨子还不错......”

    温辞渊打断：“可知县令去向？”

    “好像往义庄去了。”沈云舟努力咽下包子，“说是要焚尸防疫......哎你们去哪？”

    眼见两人头也不回地走远，沈云舟急得跺脚：“真是不懂养生！晨起不食最伤胃......”

    却按捺不住好奇，小跑着追上去，后又想起什么，抄起蒸笼里剩下的包子揣进怀里，口中喊道：“你们等等我！”

    晨雾如纱，几辆马车在官道上疾驰，墨羽突然猛拽缰绳，骏马前蹄腾空嘶鸣，车厢剧烈颠簸。

    “何事？”温辞渊掀开车帘。

    墨羽指向路中央：“有个死人横在道上。”

    沈云舟跳下车，用浸过药酒的布巾捂住口鼻，蹲身查验。

    那尸体面色青黑，颈间爬满蛛网状血线，指甲缝里塞满泥垢。

    “是瘟疫致死的。”他抬头补充，“但死亡时间不超过三个时辰。”

    阮云笙蹙眉：“所有病患不是都迁到慈济院了？”

    “或许是漏网之鱼。”沈云舟边用烈酒搓手边叹气，“疫情扩散太快，难免有躲在家中等死的......”

    温辞渊扫过尸身：“将他抬上辎重车，运到义庄统一处置。”

    墨羽与沈云舟合力搬尸时，突然“咔”的一声，尸体的右臂竟以诡异角度折了过来。

    沈云舟强忍恶心：“早知道不吃早饭了......”

    待他们钻进主车厢，阮云笙忽然抽动鼻尖：“你们闻到没有？像是......腐肉混着檀香的味道。”

    车帘晃动的间隙，没人注意到——

    辎重车上那具“尸体”的手指，正轻轻抽搐了一下。

    马车刚在义庄石阶前停稳，焦臭的尸烟已熏得人睁不开眼。

    三堆篝火在草地上扭曲升腾，衙役们用木叉挑着裹草席的尸身抛入火海，皮肉燃烧的噼啪声如同恶鬼咀嚼碎骨。

    沈云舟一眼认出火堆里那个穿蓝布衫的老妇，昨日还在慈济院拉着他的手嘱托家事，此刻却已成焦炭。

    他感叹：“这刘县令倒是雷厉风行，还应负责任......”

    话音未落，刘长兴就瞧见温辞渊，提着官袍踉跄奔来：“丞相大人！您怎么来了，此地污秽——”

    他话音戛然而止，瞳孔骤缩。

    温辞渊几乎在同时嗅到腐臭腥风！他揽住阮云笙急退三步，一道黑影擦着阮云笙的发簪掠过，“刺啦”一声撕碎她半幅衣袖。

    那具本该躺在辎重车上的“尸体”此刻立在晨雾中，双眼赤红如血，没有瞳孔的眼珠机械转动，乌黑指甲正滴落粘稠黑液。