平顶寨的响马自占山之后遭遇到了前所未有的生存危机。外力强压有时会增加一个团体的凝聚力，可当内部本就暗藏裂缝，各有心思时，这几乎是致命的。许明意即便落草为寇，也从未真的将自己当做响马，更对平顶山毫无归属感，对于这场灭顶之灾，许明意冷眼旁观，心中无时无刻不在盘算着何时退出这个混乱场。秦河敏锐地觉察出了许明意的心思，对此也不意外，换了旁人，他只怕早就将这样的人狠揍一顿，说不定还会一枪崩了。可这个人是许明意，秦河心本就偏向他，早就不自觉地找出了各种理由。

    他只怕许明意出事，许明意不拼命，是好事。

    可秦河永远冲锋在第一线。他本就是平顶寨的迎门梁，大炮头，他活一日，只要平顶寨没有背弃他，他就会为寨子出生入死。

    临阳出兵剿匪已成定局，来的是临阳张大督军麾下驻交界地带白川镇的一个营，许明意听过这支队伍，自下而上无不贪婪如豺狼。寇达并不打算不战而逃，许明意记得他号召寨中上下聚集在平顶寨偌大的广场上祭天那天天气并不好，浓云翻滚，黑云沉沉压顶，一贯张扬，不遵法纪的响马们都比以往安静，寇达在前，身后是二当家魏振海，四当家廖兴，再往后便是秦河，许明意等一干响马中的梁柱或小头目。许明意不动声色地看着寇达，看着他一番话慷慨激昂，又气势十足地鼓舞寨中的响马，而原本有些低沉的响马也因他的话而变得昂扬，齐齐擎着枪或刀鸣天，纷纷怒吼着和寨子共存亡，就是置身其中的许明意都有些热血沸腾，好像恨不得提着枪要和那些抢夺他们地盘的人拼个你死我活。

    难怪能有这么多人追随寇达。

    许明意若有所思，突然，他心里一个激灵，抬起眼睛，却正撞入寇达的眼睛。二人对视了一瞬，寇达就转开了眼睛，许明意几乎以为那刹那的后背发凉只是自己的错觉，可他想起自己藏起来的那批枪械，不由得多了几分警惕——寇达真的相信了吗？

    平顶山有天险可守，山上的响马在山中经营多年，即便是受到围攻，一时间也僵持不下。许明意那些日子时常被枪声惊醒，他枕下继匕首之后又多了一把枪。说起他那把匕首，他和秦河好上之后，有一次二人晚上亲得正难分难舍，秦河不小心摸着了他的匕首，气笑了，直接把匕首丢了，说有他在，用不着这玩意儿。许明意看了他几眼，也就由了他去，匕首也没再藏入枕下。只不过如今危险在前，秦河有时带人出去夜袭，许明意睡不安稳，就将枪和匕首都藏在了自己随手可及的地方。

    许明意对寇达怀有戒心，一切如常，却还是会有意避开和寇达单独相处。那日许明意去看望受伤的涂狗儿，他的腿在抢劫响龙山时受伤不轻，便也没有跟着秦河一道冲杀在前。回去时，他和张小卓就碰见了寇达，二人齐齐叫了声，“大当家。”

    寇达瞧着许明意，说：“你们这是上哪儿去了？”

    张小卓道：“我和明哥刚去看了狗儿。”

    寇达：“他怎么样？”

    “好多了，”张小卓说，“不过还得拄着拐杖。”

    寇达笑道：“就那小子跟野猴儿一刻不消停，那可不得憋死他？”

    张小卓闻言也笑，说：“是，他说想跟着虎哥一起去守山，把响龙山那些孙子打得屁滚尿流。”

    “让他好好养着吧，寨子里不缺他一个，”寇达摆摆手，两行人说了几句话，将别之际，他突然说，“小卓，你先走，我和明意有几句话说。”

    张小卓愣了一下，下意识地看了眼许明意，许明意心里也警戒起来，面上却不动声色，张小卓应下，走得远了，消失在二人的视线里。寇达开始并未说话，只是看着许明意，面前的青年清瘦白皙，不再如当日灰头土脸，短短的头发露出优越出挑的五官，倒也难怪秦河会喜欢。寇达是个经年老匪，手里不知沾过多少人命，轻易就能给人带来极大的压迫感，更不要说这么审视一个人。许明意心脏都似窒了窒，竭尽全力才让自己没有落荒而逃，他面上露出不解，疑惑地叫了声，“大当家？”

    寇达看着许明意的眼睛，道：“明意，你加入寨子多久了？”

    许明意想了想，道：“大半年了。”

    寇达慢慢道：“不短了。”

    “你知道大河在山上待了多久吗？”

    许明意心里发沉，斟酌道：“虎哥和我说过，四五年了吧，大当家对他一直很照顾，他说如果没有大当家，他说不定早就死了。”

    寇达笑了声，说：“四年。”

    “他刚上山时才这么高，”寇达随手比划了一下，“抱着那把刀，就像山里受伤的小豹子，谁多看一眼就要被他活生生撕下一块肉，我当时就知道这是块好料子。后来证明，我果然没有看错人，就算是老二都敬他几分。”

    “这几年，不管我让大河做什么，他都做得很好，从来没有让我失望过。”

    寇达盯着许明意，说：“只有一次。”

    这几个字一出，刹那间许明意