天衍宗的戒律殿内，檀香袅袅，却掩不住空气中弥漫的血腥气。

    苏玉棠跪在冰冷的青石地面上，单薄的白色里衣早已被冷汗浸透，贴在瘦削的脊背上。戒鞭破空的声响在殿内回荡，每一鞭落下，都带起一道刺目的血痕。他的手指死死抠住地面，骨节泛白，却倔强地咬紧下唇，不肯发出一声痛呼。

    “啪——！”

    又是一鞭狠狠抽下，苏玉棠终于支撑不住，整个人向前栽去。鲜血从嘴角溢出，滴落在青石板上。他颤抖着伸出手，攥住师尊的衣角，声音嘶哑破碎：“师尊……我错了……饶了我……”

    苏枕霜握着戒鞭的手微微发颤，眼中闪过一丝不忍，但很快又被决然取代。他闭了闭眼，狠下心肠再次扬起戒鞭：“这一鞭，罚你擅闯灵脉洞府，险些害人害己！”

    “啪——！”

    苏玉棠闷哼一声，身子猛地一颤，后背又多了一道狰狞的伤痕。他茫然地抬头，望向师尊冷漠的神情，眼中满是不可置信。他原以为师尊只是要关他禁闭，却不想竟会这般重罚。泪水在眼眶中打转，却倔强地不肯落下。

    "师尊……为什么……"他的声音轻若蚊呐，带着深深的无措与委屈。

    苏枕霜的手顿了顿，眼中闪过一丝痛楚，但很快又恢复严厉："这一鞭，罚你心存恶念，欲害同门！"

    戒鞭再次落下，“啊！”苏玉棠终于忍不住发出一声痛呼，整个人蜷缩成一团。鲜血从伤口汩汩流出，染红了身下的地面。他的意识开始模糊，眼前阵阵发黑，耳边只剩下戒鞭破空的呼啸声——原来师尊他竟都知道。

    几个时辰过后，苏玉棠已是奄奄一息。他的衣袍尽数被鲜血浸透，脸色苍白如纸，唯有唇边那抹血色刺目惊心。苏枕霜低头看着这个自己一手带大的孩子，心如刀绞。手中的戒鞭再也挥不下去，他颤抖着松开手，戒鞭"啪嗒"一声落在地上。

    "棠儿……"他的声音沙哑，带着难以掩饰的心疼。他俯身将苏玉棠抱起，怀中的人轻得仿佛一片羽毛，却烫得他心口发疼。

    "都是为师的错……"苏枕霜喃喃道，眼中泛起湿意，"对你太过骄纵，害你变成如今这般心性……"

    他抱着苏玉棠回到寝殿，小心翼翼地将人放在床榻上。灵力从掌心涌出，轻柔地包裹住那些狰狞的伤口。苏玉棠在昏迷中仍不安稳，眉头紧锁，长睫轻颤，唇边不时溢出一两声痛苦的呓语。

    "疼……师尊……我好疼……"

    苏枕霜的手顿了顿，眼中满是自责。他取来灵药，动作轻柔地为苏玉棠上药。药膏触及伤口的瞬间，苏玉棠的身子猛地一颤，无意识地往床榻里缩了缩，像只受伤的小兽。

    "棠儿乖，很快就好了。"他低声哄道，手上的动作更加小心。

    夜色渐深，殿内只余一盏孤灯摇曳。苏枕霜守在榻边，目光复杂地看着昏睡中的苏玉棠。这个孩子从小骄纵任性，却也是他最疼爱的弟子。如今见他伤痕累累的模样，心中难免百味杂陈。

    "师尊……"苏玉棠忽然轻声呢喃，声音虚弱得几不可闻，"为什么……不疼我了……"

    苏枕霜浑身一震，眼中闪过一丝痛色。他伸手抚上苏玉棠的额头，轻声道："为师怎会不疼你？只是你再这般任性妄为，迟早会害了自己啊。"

    苏玉棠似乎听到了他的话，眼角滑下一滴泪，没入鬓发之中。、

    窗外，一轮孤月高悬，清冷的月光洒在殿内。远处，灵脉洞府的方向忽然亮起一道冲天的光柱——那是碎丹成婴的征兆。

    苏枕霜抬眸望向那道破云之光，眼底烛光微动。他垂首凝视榻间沉睡的苏玉棠，轻叹一声："清霄已破境，天灵根之资，原就不该困在这方寸洞天，倒也不必替他忧心。"

    “可是你，棠儿……”苏枕霜的嗓音又轻又冷，“天生灵脉薄弱，却偏生性子要强，叫为师如何……”

    苏玉棠在混沌中听见师尊的低语，意识在黑暗中沉浮，而"灵根极差"四个字像刀子般扎进身体，刺得他五脏六腑都疼。

    ——是啊，他天资愚钝，再怎么拼命修炼也追不上谢清霄。

    ——他嫉妒得发狂，恨得咬牙切齿，可那人却一次次救他，护他，甚至为他经脉尽碎。

    ——他算什么？难道只能是一个只会拖累别人的废物？

    不要……他不甘心！为什么偏偏是他？！心里猝然生起一股惶然……

    泪水无声地从眼角滑落，浸湿了枕畔。

    苏枕霜见他落泪，以为是疼得厉害，掌心凝聚灵力，轻轻覆在他伤痕累累的后背上。温和的灵力如春风拂过，一点点修复着狰狞的鞭伤。

    他的手轻轻抚过苏玉棠苍白的脸颊，指尖沾染了一丝湿润。望着那张与幼时一般无二的脸庞，他的思绪渐渐飘远——

    那日春光正好，他踏青归途，途经一处寂静的山林。暖风拂过，海棠花瓣漫天飞舞，如胭脂雪纷纷扬扬。忽然听得花树下传来