一声细弱的婴儿啼哭声。

    他拨开灌木，发现一个襁褓中的婴儿被遗弃在海棠枯树下。婴儿圆嘟嘟的脸蛋像裹了层粉糯糯的糖霜般白嫩，睫毛挂着泪珠忽闪忽闪，咧开的小嘴露出牙床，见到他突然止了哭，转而咿咿呀呀地吮着手指笑起来，透着奶呼呼的稚气。

    师尊心下一软，只觉万分怜惜，便将婴儿抱入怀中。灵力探查之下，他眉头紧锁——这孩子的灵根驳杂不堪，经脉更是脆弱如枯草，体内还盘踞着一股寒气，显然是早夭之相。

    “如此命数，难怪被遗弃……”他轻叹一声，却并未放下婴儿。他脱下外袍将孩子裹紧，带回了天衍宗。

    回山后，想起当时海棠花下初见的情景，他亲自为婴儿取名“玉棠”随他姓苏。他对外宣称这是自己在山下收的弟子，却从未提及他的身世。

    玉棠自幼体弱多病，稍受风寒便会高烧不退。他日夜守在榻前，以灵力为这孩子温养经脉。可即便如此，那孩子的灵根依旧毫无起色，也无法修炼法术。

    “师尊，为什么我连最简单的引气入体都做不到？”五岁的苏玉棠奶声奶气的仰着小脸，杏眼里噙着泪水。

    师尊心疼地将他搂入怀中，柔声道：“棠儿莫急，你年纪尚小，慢慢来。”说罢，他从袖中取出一颗晶莹剔透的丹药，哄道：“为师特地下山买了糖丸给你，很甜的。”

    苏玉棠破涕为笑，乖乖吞下丹药。那其实是他耗费数月心血炼制的“洗髓丹”，能一点点改善玉棠的灵根资质。丹药苦涩，他便想办法混入糖粉，只为哄玉棠吞下。

    随着玉棠渐渐长大，师尊的担忧也愈发深重。天衍宗内竞争激烈，弟子们以实力为尊。玉棠灵根薄弱，若按常理，连内门都进不了。可苏枕霜舍不得他受委屈，便破例让他做了大师兄，只为让其他弟子不敢轻视他。

    “掌门，您这样宠他，会害了他的。”有长老劝道。

    苏枕霜却摇头：“玉棠心性纯良，只是体质特殊。我会亲自教导他，不让他走上歧路。”

    然而，师尊的偏爱却让玉棠成了众矢之的。弟子们表面恭敬，背地里却偷偷嘲笑他：“不过是仗着掌门偏疼，灵根驳杂毫无天分，大师兄竟连本命灵器都蕴养不出……”。玉棠心高气傲，听到这些闲言碎语后，更加拼命修炼，常常练到指尖渗血也不肯停下。

    一次深夜，他路过练武场，发现玉棠独自在月光下挥剑。他的动作迟钝，却倔强地一遍遍练习，汗水浸透了衣衫。苏枕霜隐在暗处，看着他如此勤奋，便心如刀绞。

    后来，他发现玉棠对灵脉洞府极为向往，常常躲在远处张望。他深知以玉棠的灵根，根本无法承受洞府内浓郁的灵力，稍有不慎便会走火入魔。可玉棠拉着他的衣袍，不依不饶的撒娇定要去那洞府中修炼，他只能硬下心肠以“棠儿资质尚浅”拒绝了他。

    玉棠失望地低下头，眼中的光彩瞬间黯淡。苏枕霜不忍见他难过，便将自己的一缕灵息注入掌心玉佩，赠与玉棠。

    “这玉佩是为师特意为你锻造，你随身带着，关键时刻可护你周全。”他叮嘱道。

    直到那日，玉棠擅闯灵脉洞府，触发禁制反噬。玉佩为玉棠挡下致命一击，碎裂的瞬间，他正在千里之外除魔，当即心下一颤感应到玉佩已毁，便全力御剑赶回。

    回忆至此，苏枕霜低头看着昏迷中的玉棠，轻声道：“傻孩子，为师怎会不疼你？只是你的路……注定比别人更难走啊。”

    他抬手凝聚灵力，双手结印，竟是极为复杂的高阶护心咒。此秘法虽耗费他大量修为但可在危急时刻护玉棠性命。

    只是此法反噬极重，他却仍小心翼翼，为苏玉棠覆上最后一道护心咒印。

    “棠儿，你本性至纯，然灵根有瑕，易为心魔所乘……日后当时时自省，持心守正。"话音如清泉涤荡，那道灵力裹挟着师尊的谆谆教诲，直入苏玉棠灵台深处，将他心中翻涌的怨怼与不甘一一抚平。