次日一早，两人换上一身体面的衣裳，往西城走去。镇南侯府果然气派，朱漆大门上悬挂着“镇南侯府”的匾额，烫金大字虽有些斑驳，却依旧透着昔日的荣光。只是府门紧闭，门环上积了层薄灰，门前冷落，与周围的热闹格格不入。

    两人在侯府附近徘徊了半日，也没找到进去的机会。正准备回去时，却见一辆马车停在侯府门口，一个穿着青色长衫的中年男子从马车上下来，对着门房低声说了几句，门房便恭敬地打开了大门。

    “是太医院的李太医！”阿竹认出了男子腰间的令牌，“我在药铺见过他的画像。”

    沈砚之心中一动：“有办法了。”

    他拉着阿竹，快步走到马车旁，趁车夫不注意，悄悄钻进了马车后面的货箱。货箱里装着些药材，散发着浓郁的药味，正好掩盖了两人的气息。

    马车缓缓驶入侯府，穿过几重院落，最后停在一座雅致的小院前。沈砚之和阿竹趁李太医下车的间隙，悄悄溜出货箱，躲进了旁边的假山后面。

    小院里很安静，只有几个丫鬟在忙碌，空气中弥漫着一股苦涩的药味。正屋的门紧闭着，隐约能听到里面传来咳嗽声，声音虚弱，像是个年轻人。

    “世子又咳血了，李太医，您快想想办法啊。”一个妇人的声音带着哭腔。

    “侯夫人放心，下官已开了新的方子，只是……”李太医的声音顿了顿，“世子这病，非药石所能医啊。”

    “那怎么办？难道要眼睁睁看着他……”

    “或许……可以试试那位从江南来的沈先生？”李太医犹豫着说，“听说他懂得些异术，能治怪病。”

    沈砚之躲在假山后，心中一惊。李太医说的“沈先生”，难道是自己？

    正想着，院门外传来一阵脚步声，一个管家模样的人匆匆走来：“夫人，李太医，宫里来人了，说是贵妃娘娘派来的，要看看世子的病情。”

    侯夫人和李太医对视一眼，脸上都露出为难的神色。

    “快请进来。”侯夫人连忙道。

    片刻后，一个穿着宫装的女子带着两个小太监走进院子。女子约莫二十岁，容貌秀丽，眼神却很锐利，扫视着院子，像是在寻找什么。

    “世子病情如何？”女子开口问道，声音清冷。

    “回刘姑姑的话，世子还是老样子。”李太医躬身道。

    刘姑姑点点头，径直走进正屋。过了约莫一炷香时间，她从屋里出来，脸上没什么表情：“贵妃娘娘说了，让世子好生休养，若有什么需要，尽管开口。”她说着，目光落在假山旁的几株兰花上，“这兰花养得不错，赏给我吧。”

    侯夫人连忙应下，让丫鬟去挖兰花。刘姑姑接过兰花，带着小太监离开了。

    沈砚之看着她的背影，总觉得有些不对劲。这个刘姑姑，看起来不像是来探病的，反而像是在搜查什么。

    等院子里的人都散去，沈砚之和阿竹悄悄从假山后出来，溜进了正屋旁边的偏房。偏房里放着些药材和器具，显然是李太医诊病的地方。

    “先生，我们接下来怎么办？”阿竹小声问。

    沈砚之没有回答，而是走到药柜前，仔细看着上面的药材。他发现，药柜最底层的一个抽屉里，放着些奇怪的药材——曼陀罗、附子、蜈蚣……都是些有毒的东西，而且剂量很大，不像是给病人吃的。

    “这些药……”阿竹也看出了不对劲。

    沈砚之刚想拿起药材看看，正屋突然传来一阵急促的咳嗽声，接着是侯夫人的惊呼声：“世子！世子你怎么了？！”

    两人对视一眼，悄悄走到正屋门口，透过门缝往里看。

    只见一个面色苍白的年轻男子躺在病床上，嘴唇发紫，正剧烈地咳嗽着，嘴角溢出黑色的血液。侯夫人在一旁急得直掉眼泪，李太医正拿着银针，往男子的穴位上扎。

    “是中毒。”沈砚之低声说，“而且是慢性毒，日积月累，已经侵入骨髓。”

    “那怎么办？”阿竹急道。

    沈砚之正想说话，却看到李太医悄悄给侯夫人使了个眼色，然后假装失手，将一根银针掉在地上。侯夫人弯腰去捡，趁机将一张纸条塞到了李太医手里。

    李太医不动声色地将纸条藏好，继续为世子施针。

    过了片刻，李太医起身道：“夫人，世子暂时稳住了，下官先回去配药，晚点再过来。”

    侯夫人点点头，送李太医出去。

    沈砚之对阿竹使了个眼色，两人悄悄跟了上去。

    李太医没有直接离开侯府，而是绕到后院的一处凉亭，从怀里掏出那张纸条，借着月光看了起来。

    沈砚之和阿竹躲在不远处的柳树后，隐约看到纸条上写着几个字：“蛊毒，来自宫中。”

    蛊毒？沈砚之心中一凛。南疆的蛊毒，怎