正月初五。

    迎财神的好日子。

    清河村的土路上积了一层薄雪。

    顾伯礼揣着手走在前面，那双新换的厚棉鞋踩在雪地上，发出细碎的咯吱声。

    顾辞落后半步跟着，穿了件青色棉袍。

    “辞哥儿，一会到了刘家，你就在旁边看着。”

    顾伯礼摸了摸怀里的布包。

    里面是整整五十两银锭。

    十五年前，老太爷为了凑钱给他和二弟去府城参加院试，咬牙把祖上传下来的十亩上好水田典当给了村头的刘财主。

    典当期签的是十五年活契。

    只要期限没过，拿着原价五十两就能把地契赎回来。

    这是压在顾伯礼心头最重的一块石头。

    他觉得自己和二弟是家里的罪人。

    如今家里靠着侄子有了银钱，他头一件事就是要拔了这根刺。

    “大伯觉得今日这田能痛快赎回来？”

    顾伯礼停下脚步，回头看了一眼侄子，挺直了腰板。

    “白纸黑字写得明明白白，他刘德贵难不成还敢不认账。”

    顾辞唇角微微扬起。

    大伯到底还是读死书的脾气，把这世道的人心想得太讲规矩了。

    “刘财主是个生意人。”

    “咱们顾家年前刚盖了青砖大瓦房，全村人都看见了。”

    顾伯礼皱起眉头。

    “你的意思是，他会眼红咱们家？”

    “不是眼红，是觉得顾家现在有油水可捞。”

    顾辞抬头看向远处的青瓦高墙。

    那就是村头刘财主的宅院。

    两人踩着雪走到刘家大门前。

    朱漆大门紧闭着，门口挂着两串红彤彤的炮仗皮，空气里还飘着一股硝烟味。

    院墙里头传来几声凶狠的犬吠。

    顾伯礼走上前去扣门环。

    门开了一道缝，探出半个脑袋。

    开门的是刘家的长工老李。

    老李刚想不耐烦赶人，一看清是顾家这叔侄俩，立刻把门大敞开。

    “哎哟，顾大爷，辞哥儿，快请进。”

    年前顾家那场大排场的送年货，整个清河村谁不知道。

    连首富家的少爷都亲自登门拜年，这顾家早就不是以前那个穷得吃树皮的破落户了。

    顾伯礼端着读书人的架子微微颔首。

    两人跟着老李穿过前院，进了正堂。

    堂屋里生着两个旺旺的炭火盆，暖烘烘的，透着一股沉香木的味道。

    刘财主刘德贵穿着一身崭新的酱紫色团花绸袄，正躺在太师椅上闭目养神，手里转着两颗油光水滑的闷尖狮子头。

    旁边的八仙桌上摆着精致的果盘，装满了城里买来的金丝蜜枣和桂花糖块。

    听见脚步声，刘德贵睁开眼。

    “哎哟，原来是顾老哥。”

    他没有起身，只是指了指旁边的客座。

    顾伯礼走过去坐下，顾辞安静坐在大伯身旁。

    “初五迎财神，顾老哥怎么有空上我这儿来坐坐。”

    顾伯礼不擅长绕弯子。

    他从怀里掏出那个布包，搁在桌面上。

    “刘老弟，十五年前我爹把村东头那十亩水田典当给了你。”

    “按照当年的活契，五十两银子，今日我来赎回地契。”

    刘德贵手里转动的核桃停了。

    他瞥了一眼桌上的布包，唇角勾起一抹意味深长的笑。

    “顾老哥，你这话说的，倒像是我讹了你家的地一样。”

    “那可是十五年前的五十两啊。”

    顾伯礼眉头一皱。

    “当年白纸黑字，难道刘老弟要反悔不成。”

    刘德贵绿豆大的眼睛打了个转，又落在一旁没出声的顾辞身上。

    “伯礼，做人要把格局打开。”

    “这十五年，那十亩水田是我雇人日夜伺候着，粪水一担一担浇，才养成了如今的上等肥田。”

    “遇上旱涝年景，咱们清河村要摊派徭役和粮税，那也都是我替你们顾家担着的风险。”

    “你现在拿当年原价的五十两，就想把这养熟的肥田拿走，这算盘打得也太精了吧。”

    顾伯礼气结。

    “你用我家的田收了十五年的租子，那些粮食难道不是进了你刘家的粮仓。”

    “一码归一码。”刘德贵摆摆手。

    “如今市面上的良田，一亩少说也要八两银子。”

    “我看在咱们乡里乡亲的份上，也不多要你的。”

    “你再添三十两，凑个八十两整数，地契你拿走。”

    顾伯礼瞪大眼睛，气得胡须直发抖