年味儿还没散尽。

    正月初八，清河村的土路上就又响起了熟悉的铜铃声。

    几个蹲在村口晒太阳的老汉抬起脑袋，对视一眼。

    “又来了。”

    “薛家的车。”

    “这回是几辆？”

    “一辆，比上回低调。”

    骡车稳稳停在顾家小院门外。

    薛明阳今日穿了一身鸦青色的厚棉袍，腰间坠着一块和田玉佩，整个人圆滚滚的，像颗裹了锦缎的大汤圆。

    他跳下车辕，脚还没站稳，就扯着嗓子喊。

    “祖母！我来啦！”

    院门吱呀一声被推开。

    顾老太太拄着拐杖站在门槛里头，嘴角绷着，眼底却藏不住笑意。

    “你这孩子，大正月里不在家陪你爹娘，又跑来做什么。”

    薛明阳三步并两步跨进院子，从袖口里摸出一个鼓鼓囊囊的锦袋，双手捧到老太太面前。

    “给祖母拜晚年，这是孙子的一点心意，您老人家拿着买些补品，把腿养好了，来年我带您去城里听大戏。”

    老太太低头瞥了一眼那锦袋，分量不轻。

    她没接，板着脸道。

    “你上回来已经送了那么些东西，老婆子受不起你这般破费。”

    薛明阳咧嘴一笑，直接把锦袋塞进老太太手里。

    “祖母，这是我的压岁钱，我爹发的，我自个儿攒的。给您花，天经地义。”

    老太太攥着锦袋，嘴唇动了动，到底没再推拒。

    她偏过头去，声音有些发闷。

    “进屋坐吧，外头冷。”

    薛明阳嘿嘿一笑，又转头看向站在廊檐下的顾伯礼和顾仲义。

    他拱手作揖，姿态端正得不像话。

    “大伯好，世叔好。新年大吉，万事如意，二位今年院试必中。”

    顾伯礼摸了摸胡须，笑得见牙不见眼。

    “薛少爷客气了。”

    顾仲义清了清嗓子，端着读书人的架子点了点头。

    “承蒙吉言。”

    薛明阳又从车上搬下两个长条木盒。

    “这是我爹让我捎来的。说是今年的新墨，南边刚运到的，给大伯和世叔温书使。”

    顾仲义伸手接过，摸着木盒上的漆面，手指都在微微发抖。

    他嘴上说着“太破费了”，手却攥得紧紧的，半点没有还回去的意思。

    “哥！薛大哥！”

    一阵急促的脚步声从后院传来。

    顾念像只小兔子一样蹦过门槛，头上两个小揪揪颠得一晃一晃的。

    她跑到薛明阳面前，仰着小脸，眼睛亮得能照出人影。

    “薛大哥你又来啦！上回你说还要来吃贴饼子的！”

    薛明阳蹲下身，从怀里掏出一个红纸包。

    “念念妹妹，过年好。这是哥给你的压岁钱。”

    顾念伸出小手接过来，捏了捏，眼睛睁得滚圆。

    “好多呀。”

    她回头看了一眼站在不远处的顾辞，又看看老太太，有些拿不准能不能收。

    顾辞从屋里走出来，手里端着一碗刚热好的姜汤。

    “收着吧。薛大哥给的。”

    顾念这才笑开了花，把红纸包宝贝似的揣进袄子口袋里，蹦了两下。

    “谢谢薛大哥！”

    薛明阳被这声“薛大哥”喊得浑身舒坦，嘿嘿傻乐。

    他又摸出一个红纸包，递给站在灶房门口的顾蓉。

    “蓉姐姐，新年好，压岁钱。”

    顾蓉愣了一下，脸上浮起一层薄红。

    她下意识把手在围裙上擦了擦，低着头没去接。

    “这……使不得。”

    薛明阳挠了挠后脑勺，把红纸包直接搁在灶房门口的矮凳上。

    “姐你别跟我客气，我跟辞弟是兄弟，你就是我亲姐。这点心意你要是不收，我可就不好意思留下来蹭饭了。”

    顾蓉抿了抿唇，看了顾辞一眼。

    顾辞微微点头。

    顾蓉这才伸手拿起那个红纸包，声音轻得像蚊子哼。

    “多谢。”

    薛明阳又开始嘿嘿傻笑。

    顾辞把姜汤递到他面前。

    “行了，别光站着傻乐了。进屋暖和暖和。”

    薛明阳接过姜汤一口闷了，满足地哈出一口热气。

    “辞弟，你家这姜汤比咱薛府赵婶熬的还辣。”

    “驱寒的，不辣不管用。”

    午饭是王氏和李氏一早就开始张罗的。

    灶膛里的火烧得旺旺的，一口大铁锅里炖着切得方方正正的土猪肉块，上头贴了满满一圈金黄的粗粮饼子。