寅时末，天还没亮透。

    周秉文的声音从走廊那头传来，不高不低，刚好能把人从梦里叫醒。

    “起。”

    薛明阳翻了个身，把被子往脑袋上一蒙。

    “先生，再睡一刻钟……”

    “再睡一刻钟，你的考引就不用带了。”

    这句话比戒尺还管用。

    薛明阳猛的坐起来，眼睛还没睁开，手已经摸到了枕头边的考箱。

    顾辞早就穿戴整齐。

    堂姐顾蓉新缝的细棉长衫穿在身上，不厚不薄，正好。

    衣襟收得极妥帖，袖口也收紧了半寸，不碍事。

    他把包袱背在肩上，考篮提在手里，推门走出去。

    赵文翰已经在走廊上站着了。

    手里捧着一本薄册子，借着廊灯的微光默读。

    见顾辞出来，他合上册子，微微点头。

    “走吧。”

    两人走下楼梯，一楼大堂里，清河县四十余名学子已经集结完毕。

    薛明阳趿着鞋追上来，嘴里还塞着半块糕点。

    “等等我等等我，我还没漱口呢。”

    “下去再漱。”

    崇文坊的窄巷里已经有了动静。

    天色灰蒙蒙的，两旁的青砖墙泛着一层潮气。

    巷子里三三两两走着提考箱的学子，步履匆匆，谁也不跟谁搭话。

    偶尔有人打个哈欠，被身边的同伴瞪一眼，赶紧捂住嘴巴。

    这股紧张劲从巷口一直蔓延到坊外的主街上。

    主街上比巷子里热闹得多。

    马车、骡车、步行的考生挤在一处，朝着同一个方向涌去。

    有个外县的考生估计是紧张过头，扶着街边的柳树干呕，连苦胆水都吐出来了。

    还有个年纪大些的老童生，边走边魔怔似的念叨着四书五经。

    顾辞三人与清河县的学子们混在人流里，走了约莫两刻钟，拐过一个街角。

    青云桥就在前头。

    桥头那块刻着“封侯”二字的石碑已经被晨光勾出了轮廓。

    桥面上挤满了人。

    卖彩头的小摊从桥头一直摆到桥尾。

    “金榜题名糕！吃了保你中！”

    “连中两元饼！一块饼两份福气！”

    “三元及第糖！甜到心里头！”

    叫卖声此起彼伏，比清河县逢集还热闹。

    薛明阳眼睛一亮，挤到最近的一个摊子前。

    “老板，这金榜题名糕怎么卖？”

    “三文一块，五文两块，十文三块！”

    “来十文钱的。”

    薛明阳掏出铜板，接过三块油纸包好的糕点，转身就往顾辞和赵文翰手里塞。

    “辞弟，吃一块，沾沾喜气。”

    “赵兄，你也来一块。”

    赵文翰低头看了看手里的糕点。

    油纸上印着个倒过来的“福”字，歪歪扭扭的，一看就是小作坊印的。

    他皱了皱眉，沉默两息。

    然后默默把糕点收进了袖袋里。

    顾辞咬了一口。

    “甜。”

    薛明阳嘿嘿一笑。

    “甜就对了。甜的才有福气。”

    他一边吃一边往前走，走到桥头那块石碑前，忽然想起什么，下意识想扭头往后看。

    “辞弟，你说袁少游那小子是不是就在咱们后头？江陵县的人今日也该到齐的吧？”

    赵文翰一把拽住他的后领，往前拖。

    “规矩。走过青云桥不能回头。”

    “我就找找他！”

    “找也不行。”

    薛明阳被拖得踉跄了两步，差点把嘴里的糕点喷出来。

    “行行行，不回头不回头，赵兄你轻点，我脖子要断了……”

    顾辞没有理会身后的拉扯。

    他迈步上桥。

    桥面的青石板被踩得发亮，每一步落下去都有种踏实的触感。

    人流在桥面上缓缓移动，像一条缓慢流淌的河。

    两侧的桥栏杆上雕着十二只石猴，形态各异，栩栩如生。

    顾辞的目光没有停留在任何一处。

    他始终看着前方。

    桥下的内河水清且浅，倒映着清晨的天色，也倒映着桥上密密麻麻的人影。

    走在他前面的一个中年书生，脚步忽然停了一下。

    那人看着桥下水面，似乎不是第一次来，想说些什么。

    但终究没有出声。

    跨过桥头的那一刻，南阳贡院巍峨的正门出现在眼前。

    门额上“贡院”二字比清河考场大了十倍不止。