洛阳西工兵营，晨雾未散。

    吴佩孚一身灰布军装，腰间束着牛皮腰带，站在练兵场土台上。

    目光扫过列队的新编陆军，士兵们手中的汉阳造泛着冷光，队列却不如往日齐整，隐约透着躁动。

    “皖省丢了。”

    参谋处长张方严快步上前，递上电报，声音压得极低

    电报纸被晨露打湿，字迹有些模糊，“马联甲逃至皖豫边境被截，安庆三日易手，马鞍山铁矿已被浙军接管。”

    吴佩孚没接电报，手指按在腰间佩刀刀柄上。

    刀柄是象牙所制，被摩挲得光滑温润，此刻却硌得掌心发紧。

    他麾下将领多以为卢小嘉不过是借父荫逞凶的纨绔，拿下苏闽已是侥幸，没人料到这小子敢趁直系整军之际，骤然对皖省动手。

    “兵力呢？” 吴佩孚开口，声音沙哑，带着晨起的干涩：“他江浙闽三地原有五万兵，拿下皖省至少分兵两万驻防，剩下三万，能守住四省？”

    张方严低头：“探报说，浙军收编苏皖残部近三万，又新编两个师，号称十万。但装备参差不齐，新编部队多是民团改编，战斗力堪忧。”

    “号称十万。” 吴佩孚冷笑一声，嘴角勾起一抹讥讽，却没持续多久便沉了下去。

    他征战多年，岂会不知乱世之中，兵力数字最是掺水。

    可即便减去一半，五万精锐加三万乌合之众，再握着江浙闽皖的财力物力，已不是轻易能捏死的角色。

    四省之地，长江贯穿其中，沪上商埠赋税充足，马鞍山铁矿更是军械命脉。

    卢小嘉这一步，踩得又准又狠，彻底跳出了江浙一隅，成了能与直系分庭抗礼的诸候。

    “他想北上。” 吴佩孚缓缓道，目光投向北方，仿佛能穿透晨雾，看到华东平原上正在集结的浙军：“齐燮元、马联甲，都是直系安插在华东的钉子，他拔了钉子，下一步，就是冲咱们来了。”

    张方严脸色发白：“大帅，要不要调兵南下？萧耀南的第二十五师在湖北，王承斌的第二十三师驻直隶，可分兵夹击，趁他立足未稳……”

    “夹击？” 吴佩孚摆手打断：“曹仲珊在北平忙着笼络议员，苏北旧部还没安抚妥当，南边一动，北平那边会不会生乱？再说，卢小嘉敢动手，必是算准了咱们分身乏术。”

    数天前，齐燮元被杀，沪上报纸铺天盖地骂其通倭，硬生生把 “杀降” 变成 “除奸”。

    这等操纵舆论的手段，绝非寻常纨绔能有。

    王亚樵的斧头帮在租界暗查，张謇的商会出钱出粮，甚至段祺瑞的旧部都在暗中呼应，卢小嘉早已不是孤家寡人。

    更让他忌惮的，是东北的张雨亭。

    张雨亭手握奉军二十万，盘踞关外多年，虎视眈眈。

    哪怕上次直奉战争张雨亭败了，却没有伤到筋骨，依然是直系最大的敌人。

    一旦他们的主力南下征讨卢小嘉，张作霖必然会趁机入关，抢占北平、天津，到时候直系腹背受敌，便是万劫不复之地。

    “奉军那边有动静吗？” 吴佩孚问道。

    “奉天探报，张雨亭近期频繁召见杨宇霆、郭松龄，奉天兵工厂昼夜赶工，南满铁路运兵车往来不断。” 张方严递上另一封密报：“还有消息说，小六子派了特使去上海，见过卢小嘉的人。”

    吴佩孚瞳孔骤缩。

    直奉本就势同水火，若卢小嘉与张作霖联手，形成南北夹击之势，直系将无半分胜算。

    他不怕卢小嘉的锐气，也不惧张作霖的兵力，可两者联手，便是无解的死局。

    “不能让他们联手。” 吴佩孚语气斩钉截铁：“给曹仲珊发电，暂缓议员选举，抽调王承斌部进驻山海关，防备奉军。

    再让萧耀南严守长江防线，不准浙军一兵一卒过江，同时连络江西的蔡成勋，让他牵制浙军侧翼。”

    张方严应声记下，又迟疑道：“那皖省…… 就这么算了？马联甲是咱们的人，就眼睁睁看着他被卢小嘉处置？”

    “不然呢？” 吴佩孚转身，目光扫过练兵场，士兵们正窃窃私语，显然也听到了皖省失守的消息：“现在出兵跟卢小阿基打个两败俱伤，好让张作霖坐收渔利。”

    他走到一名士兵面前，拿起对方手中的步枪，拉动枪栓，清脆的声响在晨雾中回荡。

    “咱们要做的，是稳住阵脚，整训部队。卢小嘉年轻气盛，扩张太快，四省之地人心未附，补给线过长，迟早会出问题。”

    吴佩孚放下步枪，声音提高了几分，让周围士兵都能听见：“等咱们整顿好兵马，解决了奉军的威胁，再回头收拾他，易如反掌。”

    相对来说，还是奉系更加难对付一些。

    一旦拿下奉系，他有信心武力统一神州。

    士兵们的躁动渐渐平息，眼神重新变得坚定。