侯三站得远远的，捏着鼻子，一脸嫌恶。

    他从板车上取下个小瓦盆，半刀粗黄裱纸，还有一小撮劣质纸钱。

    “烧罢烧罢！”

    他挥挥手。

    “赶紧烧完，随便铲点土盖上，剩下的扔江里喂鱼！晦气东西，早干净早好！”

    年轻帮闲蹲下身，点着黄裱纸，扔进瓦盆。

    侯三抱着骼膊，靠在车辕上，冷眼瞧着，嘴里却没停：

    “瘦猴啊瘦猴，不是三哥心狠。你自己不走正道，得罪了不该得罪的，落这下场，怨谁？”

    “咱那点早没影的亲戚情分，够我来烧这趟纸，已是仁至义尽。”

    他啐了一口，嗓门抬高，象是特意说给四周听：

    “往后投胎，学聪明些，别他妈再连累人！我侯三跟你，没半点关系，听见没？”

    严峥静静看着。

    侯三这番做派，哪是骂给死人听，分明是喊给活人看。

    彻底撇清，划清界限。

    在这码头上，一个张府下人，想活得稳当，有时就得比别人更懂事。

    纸钱很快烧尽，灰烬被胡乱铲起，埋进阴沟旁浅坑，草草盖了层薄土。

    年轻帮闲收拾瓦盆，重新盖好板车。

    侯三最后瞥了眼那不起眼的土堆，转身要走。

    步子刚迈，却又顿住。

    他目光再次投向棚内，落在严峥身上。

    更准些，是落在那枚墨色腰牌上。

    掌旗候补。

    侯三脸上那股市井戾气收了收，眼里闪过些微审量。

    他朝严峥的方向扯扯嘴角，似笑非笑地点了下头。

    随即不再停留，带着帮闲，拖着空板车走了。

    棚里静了片刻。

    牛石头还盯着棚外那浅坑，脸色发白，眼神发直。

    后脖颈总觉得凉飕飕的，象那天乙九泊位，尸虺子的触感还没散。

    李九叹了口气：“唉。侯三一个张府下人，不想惹事，就得做得比谁都绝。那堆东西，是不是瘦猴的都难讲。”

    严峥端起酒杯，抿了一口。

    酒液辛辣，心里那点异样却没散。

    不多时，酒足饭饱，三人都有了几分醺意。

    锅底见空，酒壶也干了。

    李九喝得最多，脸红眼沉，说话舌头有点大。

    “阿峥，石头，我得先回水鬼房躺躺。下午还有杂事，”

    他扶着桌子起身，脚步发飘。

    严峥和牛石头也站起来。

    严峥道：“九哥慢走，当心脚下。”

    牛石头上前搀了一把，送到棚外。

    李九摆摆手，示意不用，结了帐，便晃晃悠悠往水鬼房去了。

    目送李九走远，牛石头折返回来。

    随后，两人也出了棚子。

    没处可去，便顺着江边，漫无目的地走。

    牛石头跟在严峥侧后半步，几次侧头，嘴唇动了动，想说什么。

    眼里有些尤豫，又有些慌。

    他瞅瞅严峥侧脸，又飞快低头，盯着自己沾泥的鞋尖。

    双手攥紧了衣角。

    到底，没开口。

    严峥其实察觉了。

    同一时间，他的眸光掠过江面上几点灰影，那是食腐的阴鸦。

    收回眼神，严峥忽然开口，象是随口闲聊：“石头，你进帮多久了？”

    牛石头正出神，闻言一愣，忙答：“啊？快一年了。翻过年，就整一年。”

    “一年，”严峥点点头，脚步没停，“不短了。码头活计，该摸熟了。”

    “恩，差不多。”牛石头挠挠头，“力气活，卖力气就是。就是，有些门道，以前不懂，吃过亏。”

    “王扒皮在的时候，”严峥语气平淡，“他每日克扣，香火钱发不足数。”

    “象你这样没倚仗的小水鬼，定魂香的钱，怕也紧巴罢？”

    牛石头脸色黯了黯，低声道：“是紧巴。有时一整根买不起，只能买半根。”

    “夜里阴气重，点半根顶一个时辰，后半夜就得硬熬。”

    “有时，实在撑不住，就偷偷掐半根，分两次点。”

    他说着，声音越来越低，有些难为情。

    在这阴世，连定魂香都要算计，是顶没出息的事。

    严峥步子缓了缓，侧头看他：“那，子时阴气最重，鬼物最猖。你是怎么熬过来的？”

    话出口，严峥心里微顿。

    问人保命的法子，是忌讳。

    他本非刺探，只是看牛石头方才在酒摊外失魂的模样。

    又想起他平日憨直的性子，能在王扒皮手下熬过这一年，必有些依仗。

    这依仗或