“一炷香内，不可离开石台，不可出声，不可闭眼。就这么坐着，看这水，听这水，闻这味道。”

    “香尽，自己走出来。能走出来，神态如常，就算过关。走不出来，或者出来时神志不清，胡言乱语，就算败。”

    曹官爷顿了顿，山羊胡在灯笼的光里翘了翘：“别小看这一关。前头鬼哭涧，考的是胆气和应对阴祟的本事。”

    “问阴，考的是心神稳固和沟通之能。”

    “这定心，考的是你们心里那根针扎得深不深。在漕帮，在江上讨生活，往后要遇见的邪乎事多了去了。”

    “心里头乱，脚下就飘，手里就不稳。掌旗的，自己先慌了，底下的人怎么办？”

    “谁先来？”

    孙铨和地听互相看了一眼，都有些迟疑。

    这黑乎乎的水牢，光是站着就觉得浑身不自在。

    要在那石台上坐一炷香，不能动，不能闭眼。

    还得一直看着那墨绿的水————想想都头皮发麻。

    严峥上前一步：“我先吧。”

    曹官爷看了他一眼，点点头：“进去，坐到石台中间。香点着就开始。”

    严峥走进水牢。

    差役将灯笼挂在门口的一个铁钩上，光线勉强能照到水池边。

    他走到石台边，脱了鞋，赤脚踩上去。

    石台冰凉湿滑。

    他在中间盘膝坐下，面朝着那墨绿的水池。

    差役在门口点起一炷香，插在一个小铜炉里。

    青烟袅袅升起。

    铁门没有关严，留了条缝。

    曹官爷，章承禹和另外两人都退到门外，通过窥孔看着里面。

    水牢里安静下来，只有滴水声，单调，重复。

    严峥睁着眼，看着面前的水池。

    阴瞳运转，视野里的景象变了。

    那墨绿的水不再是一片浑浊，他能看到水中纠缠的灰黑怨气，象水草一样缓慢摇曳。

    水底沉着些东西，看不真切，但轮廓象是人形。

    有些怨气就是从那些沉物上散发出来的。

    四周的腐臭，也变得复杂起来。

    江水的腥气，尸体缓慢腐烂的甜腥，还有铁链锈蚀的金属味，混在一起。

    他调整呼吸，慢慢收敛心神。

    眼睛看着，耳朵听着，鼻子闻着，但心里那根弦，却渐渐松下来。

    象一块石头沉到水底，稳稳地定住。

    时间一点点过去。

    那炷香燃烧得很慢。

    门外，孙铨和地听摒息看着。

    他们看到严峥就那么直挺挺坐着，背影在昏黄的光里一动不动，像尊石象。

    只有偶尔，他搁在膝盖上的手指，会微微动一下。

    水池里，似乎有些变化。

    水面上的絮状物聚拢又散开。

    那些灰黑色的怨气，开始朝着严峥坐的方向缓缓飘荡，在他身前尺许的地方盘旋，却不靠近。

    严峥的阴瞳看得清楚。

    这些怨气夹带残留的意念碎片，不甘，痛苦，愤怒，绝望。

    它们试图侵扰，但一靠近他周身，就被气息隔开。

    那是他自身精神稳固，加之【水脉洞幽】对水属阴气的天然亲和，形成的屏障。

    他不动，不拒，也不引。

    只是看着，感受着。

    水里，似乎有黑影掠过。

    很模糊，很快。

    接着，又有类似指甲刮擦石壁的细微声音，从水池深处传来。

    忽左忽右，飘忽不定。

    这些声音和影象，若是心志不坚的人听了看了，难免会胡思乱想，自己吓自己。

    但严峥知道，这水牢存在多年，怨气沉淀，有些微弱的灵体活动也属正常。

    只要不主动去招惹，不心生恐惧让自身气息出现破绽，它们也翻不起大浪。

    他的呼吸越来越缓，越来越深。

    外界的纷扰，都渐渐离他远去。

    心神沉浸，观照着自身气息的流转。

    他渐渐能感觉到，脚下石台深处，有水流渗过，那是连通外面大江的细小暗脉。

    这是一种很奇特的体验。

    置身于污秽怨气之中，心神却异常清明安定。

    不知过了多久，门口那炷香，烧到了尽头，最后一点红光熄灭，青烟断绝。

    严峥缓缓吐出一口浊气，眼睛眨了眨，从那种定境中脱离出来。

    他活动了一下有些僵硬的脖颈和肩膀，然后站起身，赤脚走下石台，穿上鞋，朝门口走去。

    推开虚掩的铁门，外面的光线刺得他眯了眯眼。

    曹官爷就站在门口，仔细打量着他的脸色和眼神。