“咚！”

    马爷将药碗搁下，碗底磕在木桌上。

    屋里只一盏油灯，火苗跳着，将他的影子投在土墙上，晃晃悠悠。

    “你想往上走，这个心思，我懂。”

    “小管事那位置，盯着的人，不止你一个。”

    严峥没接话，只看着油灯的火苗。

    马爷继续道：“可你想过没有？章承禹为何迟迟不动孙长庚？”

    “他在等。”

    “等什么？”严峥道。

    “等一个由头。”

    “等一个能让总舵那边挑不出理的由头。”

    “孙长庚这些年，捞是捞，可帐面上做得干净。”

    “赵柄成那封绝笔信，脏水泼得狠，但终究是死人写的。”

    “死无对证的事，章承禹若单凭这个就动他，总舵那边，孙长庚的靠山，未必服气。”

    严峥眉头微皱：“那孙长庚这关，就过不去了？”

    “过得去，也过不去。”

    马爷起身，走到灶台边，拎起茶壶，又倒了两碗凉茶。

    一碗推给严峥，一碗自己端起来，在手里转着。

    “章承禹要的，不是孙长庚死。他要的，是码头这块肉，能安安稳稳吃进嘴里。

    孙长庚若是识相，自己把这些年捞的吐出一部分，再替章承禹背些黑锅，兴许能保住位置。

    但权力，肯定要大削。”

    “那他若是不识相？”

    “那就得有人递刀。”

    马爷放下茶碗，“一把让章承禹能名正言顺砍下去的刀。”

    严峥缓缓开口：“孙长庚今日找我，说想让我当他的左膀右臂。这算不算————递刀的机会？”

    马爷笑了，笑得有些冷：“他那是病急乱投医。

    你是赵柄成死后才冒头的，又在章承禹那儿挂了号，底子还算干净。

    孙长庚拉拢你，是想借你的干净，洗他的脏。”

    “那这刀————我递是不递？”

    “递，但要递得巧。”

    马爷凑近了些，油灯的光映着他半张脸，另外半张隐在暗处。

    “孙长庚现在最缺的，是什么？是功劳。

    能让他在大管事面前挺直腰杆的功劳。

    赵柄成那摊子烂事，他是撇不清了，但若是能另立新功，将功补过，章承禹兴许能抬抬手。”

    严峥心中一动：“新功？”

    “码头上下，能让总舵看得见的功劳，无非那么几样。

    香火钱收得足，劳役安排得顺，江中太平无事。”

    马爷顿了顿，“前两样，孙长庚这些年早做尽了，再折腾也显不出什么。

    倒是第三样————”

    “江中的事，咱们如今插不上手。”

    “谁说非得是江中？”

    马爷坐回椅子。

    “今日牛石头那事，你做得对。

    工食分发，看似小事，可底下的力役若是吃不饱，怨气积起来，迟早要出乱子。

    你让牛石头接了这差事，是安了他们的心。”

    严峥点头：“九哥也说，这几日力役们的怨言少了许多，巡江手没有之前那么飞扬跋扈。”

    “李九？”

    马爷转头看他，“孙长庚提拔他做了力役头目，是不是？”

    “是。孙管事说九哥办事老道，能镇住场子。”

    “那是孙长庚在收买人心。”

    “李九跟你走得近，提拔他，既是给你面子，也是做给底下力役看。

    瞧，跟着严峥的人，有前途。”

    严峥默然。

    马爷继续道：“不过李九这人，倒是个实在的。他做力役头目，比那些油滑的强。

    你若是想做事，可以从他那儿下手。”

    “做什么事？”

    “能让力役们日子好过些，又能让上头看得见的事。”

    马爷说着，忽然想起什么，起身走到里屋。

    窸窸窣窣翻找一阵，捧出个油布包来。

    布包解开，里头是一叠泛黄的纸。

    纸已经脆了，边缘卷着，上面用炭笔画着些图样。

    马爷将纸铺在桌上，油灯移近。

    严峥凑过去看。

    纸上画的是些器具。

    有带齿的耙子，有分叉的钩子，有装了木轮的小车。

    图样旁还标注着尺寸，用法。

    “这是————”

    “明远留下的。”

    马爷的声音低下去，那只独眼盯着图纸。

    “明远哥？”

    “他生前，脑子灵光。”

    马爷伸手，指腹拂过图纸上的一道线，