严峥从马爷那儿离开，揣着图纸去了水鬼房。

    此刻，李九已经下工，正蹲在院里那口老井边，掬水洗脸。

    见严峥来，他抹了把脸，咧嘴笑：“阿峥，你怎么来了？可是有事？”

    严峥左右看看。

    院里还有几个力役，在往茅房走。

    “九哥，借一步说话。”

    李九见他神色郑重，便站起身，跟着严峥走到一处僻静位置。

    这儿有三块石头，两人坐下。

    严峥从怀里掏出图纸，展开。

    “九哥，你看看这个。”

    李九接过，他识字不多，但图能看懂。

    看着看着，眼睛就亮了。

    “这耙子——————这钩子————好东西啊！”

    他指着那带钩的耙齿，“下江拔草，最烦的就是草滑，攥不住。这钩子一耙，肯定带劲！”

    又看向那小推车：“车斗加活板？妙！省得老子一锹锹铲，腰都要断了！”

    严峥等他看完，才缓缓道：“九哥，这些东西，我想请你帮忙试。”

    李九抬头：“试？怎么试？”

    “你如今是头目，手下有三四十号人。挑十个信得过的，组成一小队用这些器具下江干活。

    试上几日，看看效率如何，伤亡能不能减。”

    李九眉头皱起来：“阿峥，这东西好是好，可————码头有规矩，力役的器具都是统一配发，私造私用，让管事知道了————”

    “所以得悄悄试。”

    严峥压低声音，“器具我来想办法做，不多做，就一套。

    人你挑嘴严的。干活时避着点人，尤其是其他队的力役头目。

    李九沉吟。

    他粗，但不傻。

    私试新器具，这是犯忌讳的事。

    可看看图纸上那些东西，又实在心痒。

    他是老力役了，下江的苦，他比谁都清楚。

    每年被阴草缠死，被水猴子拖走的兄弟，他亲眼见过不下十几个。

    若是这些东西真能成————

    “阿峥。”

    李九看向严峥，眼神认真，“你跟九哥说实话，弄这些，图什么？”

    “图力役兄弟们少死几个，图日子好过些。”

    “就这？”

    “就这。”

    李九盯着他看了好一会儿，咧嘴笑了。

    “成！九哥信你！”

    他拍了拍严峥肩膀，“人我来挑，我最近看重几个，嘴严实，干活也卖力。器具————

    你什么时候能弄好？”

    “三天。”

    严峥估算着，“铁器部分得找铁匠打，竹管木料这些好办。三天后，我把东西送来。

    “”

    “行！”

    李九将图纸小心折好，递还给他，“这图你收好，别让人看见。我这边，今日就开始挑人。”

    严峰点头，又将另一件事说了。

    “九哥，试工这事，若是有了成效，得让孙管事无意看见。”

    李九一愣：“孙管事？”

    “对。你找机会，在他巡查时，让那小队当着他面干一次活。

    用新器具，干得又快又好。他若是问起，你就说是自己琢磨的小玩意。”

    李九懂了。

    这是要给孙长庚送功劳。

    他咧嘴笑：“阿峥，你这脑子，比九哥灵光。放心，我知道怎么说。”

    两人又细说了几句，约好三日后，在江滩一处僻静地方交接器具。

    严峥这才起身离开。

    三天后，酉时末。

    江滩最北边，一处废弃的旧码头。

    这里早年也是漕帮的地界，后来江道改了，码头废了。

    只剩几截烂木桩泡在水里，平日少有人来。

    李九带着十个力役，等在滩上。

    这十人都是他精挑细选的。

    年纪都在三十往上，是码头的老力役了。

    性子稳，不多话。

    “九哥，到底啥事啊？神神秘秘的。”

    一个膀大腰圆的汉子忍不住问。

    他叫王墩子，力役里出了名的力气大。

    李九瞪他一眼：“急啥？等人来了再说。”

    正说着，滩边芦苇丛哗啦一响。

    严峥背着个麻布包，从里头钻出来。

    “九哥。”

    “来了！”

    李九迎上去，接过那麻布包。

    包沉甸甸的。

    打开，里头正是三样器具。

    带钩耙子，分叉钩子，小推车。

    都是按严峥画的图纸做的