暮色沉沉，风雪未歇。寻了两日的明家众人陆续归府，门廊积雪已被踩出多重乱痕，斑驳凌乱，天光昏暗，四下却已有森寒肃杀之气在宅中弥散。

    明婉仪甫一回府，便径直入厅复命。她的衣袍尚带着未干的雪意，滴水未落，却早已沁冷至骨。

    她站在厅中，拱手低声道：“未能截回柔儿姑娘。镇中已有布控，探子来报……她似是随那人一同，自镇南口离去。”

    厅内静默无声。

    主位上，明放舟目光落在一盏燃尽的茶烛之上。烛芯焦黑，风中颤微，像极了夜里挣扎不休的一线余息。

    片刻后，他淡声开口：“镇南山道与洛溪驿口，重新布人盯守。”

    “是。”婉仪顿首应下。

    “我不管他带她去了哪里。”他语调转沉，冷若霜刀，“她活着，便要见着人。若出事——尸首也得抬回来。”

    婉仪微一动容，沉默良久，终低声应道：“我这就去。”

    “去吧。”

    他一摆手，婉仪即刻退下，雪水落在青砖上，溅出一圈寂静的回响。

    厅内只余明玄一人，正欲告退，忽被唤住。

    “等等。”

    明玄止步回身：“家主？”

    明放舟神色未变，语气依旧克制：“这几日……可有人擅近地宫？”

    明玄微怔，旋即道：“并无异常。地宫机关仍锁，除您与柔儿姑娘外，旁人皆不得近。守备亦无异动上报。”

    明放舟凝视他片刻，似在辨一字一句之间是否藏着破绽。良久，他只轻轻一摆手：“退下吧。”

    明玄领命退下，脚步沉稳渐远。

    厅中复归寂静。灯火如豆，风声泠泠。明放舟缓缓抬手，指腹在案上铜炉边缘一划，触到的却是那日柔儿亲手所奉的温茶，如今早已冰冷。

    她不在了。

    曾经温柔贴心的女儿，为了一个来路不明的男人，心甘情愿抛下了整个明府。

    他脑中，却仍回响着方才那句——

    “并无发现。”

    ……是没有发现，还是发现不了？

    他缓缓闭上眼，仿佛在倾听这宅院深处，是否藏着某道他尚未听清的回响。

    ——风雪之夜，万物易藏，动静难明。

    不知为何，他始终坐不住，像是有什么正悄然从他掌控之外，滑落、转移——甚至已然消失。

    他终于起身，负手离席。

    灯火于身后轻晃，明明只是一盏昏黄烛光，却在他背影上，映出沉沉如山的孤决。

    夜风如水，拂过廊檐，明放舟披上斗篷，悄然步出厅外，独自一人，朝后山而去。

    后山风更重，老松在夜色中裂石而立，地宫入口已被新雪覆盖。

    明放舟低身拨开石板缝隙，燃起随身的铜灯。

    掌印滴血而入，机关轻响，石门暗开。

    一路深入，冷雾浮动，他脚步未歇，直至机关尽处。

    假谱仍置于密格之中，表面看似无恙，但他一眼便察觉异样。

    格缝边沿，有轻微错动痕迹；而在假谱之下，机关所□□针——空了。

    他呼吸微滞，旋即蹲下探查，果见地砖缝隙间，有几滴深褐未干的血迹，已沁入石纹。

    他脸色骤变，手背微颤，盯着那摊血，心头蓦然升起一股无法遏制的寒意。

    他亲手设下机关，毒针藏于谱下，不动机关绝不会显露——如今毒针已发，血亦在前，分明是有人试图取谱，触动暗器，且身中剧毒！

    可这机关设下不过七日。

    他深知此毒名为“雀尸”，剧痛发作在三刻之内，一日迷神，三日封喉，药石无效，除非事先携带解药，否则必死无疑。

    他强自镇定，脑中却已飞快掠过所有可能——秦纵？

    可秦纵并无中毒之象。

    他从容请辞，身无异状，连带柔儿同去，语态平稳，气息绵长——断非中毒之人。

    他心口一窒。

    若非他中毒，便是旁人替他涉险。有人在暗中为他取谱。

    他明白过来，从始至终，秦纵便不是一个人。

    他只是明面上的一枚棋子，另有一人，从暗处落子，直取要诀！

    明放舟胸腔如被沉雷轰击，骤然一震。

    他眼神一沉，死死盯着那血迹所溅的砖缝，手背缓缓攥紧，骨节泛白。

    焚鸦谷他曾经待过，谷中律例他再清楚不过。

    任务未成者，不得擅离；中途退却，按叛逃论处，死无葬身之地。

    可如今，秦纵已全身而退，还将柔儿一道带走。

    “他不是走了。”

    “他是得手了。”

    这一念头像利钩般猛地钩住心头，让他冷汗陡然涔出，背脊瞬间泛寒。