严宽又道，语气里多了几分无奈。

    “咱们严家做高端细布，得用湖州的‘辑里丝’，可那桑园多半是官绅的私产，寻常布商根本拿不到货。

    前年咱们为了收丝，给湖州知府送了五百匹细布，才换得他默许咱们从官营织造局‘夹带’丝料。

    要是没这些大人物的支持，咱们的织机早就停了，还能有现在的家业？”

    南京的大人物

    管事这口信十有八九是应天巡抚周起元那边递来的。

    周起元是东林党的人，这些年严家靠着他的关系，不仅免了好几次苛捐杂税，还拿到了“以布折税”的优惠，每匹布能折两石五斗粮，比其他布商少缴三成。

    可这“好处”不是白拿的，现在周起元要他们掺和暴动，他们要是敢拒绝，往后不仅优惠没了，怕是连松江的布市都待不下去。

    毕竟

    大明朝的商人，从来就不是“自由”的。

    宣德四年那回，朝廷在三十三个商业重镇加征门摊税，直接涨了五倍，多少布商因为缴不起税，只能把织机当柴烧。

    徐阶家族当年控制松江棉业，规定“非徐氏商号不得收三林塘标布”，有个外地布商偷偷收了几匹，结果被人砸了铺子，连人都差点被打残。

    严家能在松江立足百年，靠的就是跟这些“大人物”绑在一起，可现在，这根“绳子”却要把他们拖进一场可能掉脑袋的风波里。

    “可可现在不一样了啊。”

    管事的声音带着几分怯意。

    “听说当今陛下厉害得很，登基两年就整顿了宣府、大同，还派袁可立来南京掌兵权，南京的京营都被他换了自己人。

    那些大人物要跟皇帝对着干，咱们要是掺和进去，万一输了”

    这话戳中了严宽的痛处。

    他怎么会不知道风险？

    上个月他派去南京的伙计回来，说袁可立不仅整顿了卫所，还把江防水师也换成了自己人，十万人马在南京城外操练，连火炮的声音都能传到秦淮河。

    皇帝连王威那样的叛将都能快速平定，周起元这些人想靠暴动翻盘，怕是难如登天。

    可若是不掺和，周起元他们绝不会放过严家。

    到时候税要多缴，生丝拿不到，连运布的漕船都可能被叼难，用不了半年，严家就得破产，上千织户也得散伙。

    严宽在书房里来回踱步，脚步声在寂静的房间里显得格外清淅。

    案上的龙井茶还冒着热气，可他早已没了品茶的心思。

    一边是得罪不起的官绅势力，一边是惹不起的皇权兵锋，他就象被夹在两块巨石中间，往前走是万丈深渊，往后退是粉身碎骨。

    一根筋变成两头堵了。

    “该如何是好啊！”

    严宽取了袋烟，蹲在书房门口一把接着一把的抽着。

    直到蹲着累了，这才起身。

    他本想回内院歇口气，可刚走两步，脚步却不由自主地转向了祠堂方向。

    这事太大了，大到他一个人扛不住，更遑论此事关乎严家的将来。

    严峻斌是嫡长子，迟早要接家业，这摊浑水，他躲不过去。

    他转身朝着祠堂走去。

    祠堂的门还虚掩着，推开门时，线香的馀味扑面而来，比先前更浓了些。

    供桌上的蜡烛燃得只剩半截，蜡油顺着烛台往下淌，凝成蜿蜒的白痕。

    严峻斌依旧跪在蒲垫上，只是脑袋垂着，侧脸绷得紧紧的，显然还在为周妙彤的事赌气。

    听到开门声，严峻斌猛地抬头，眼里瞬间闪过一丝惊喜，像溺水中人抓住了浮木：

    “父亲？您您是不是答应我了？”

    他以为父亲回心转意，连膝盖的酸痛都忘了，差点就要起身。

    严宽却没接他的话，只是走到供桌旁，拿起案上的酒壶，给自己倒了杯冷酒，仰头一饮而尽。

    酒液入喉，带着股涩味，却没压下心头的焦躁。

    他将酒杯重重顿在案上，冷哼一声：

    “答应你？等我闭眼入了土，你再想娶那妓子的事！”

    严峻斌眼里的光瞬间熄灭，像被泼了盆冷水，刚抬起的身子又重重跌回蒲垫上，语气里满是赌气的委屈：

    “那父亲去而复返，又何必来消遣我？”

    “消遣你？”

    严宽转过身，看着儿子倔强的侧脸，只觉得又气又无力。

    这小子商事上有天赋，可在人情世故、风险权衡上，还是太嫩了。

    他走到严峻斌面前，蹲下身，声音沉得象灌了铅：

    “我来，是跟你说严家的生计大事。

    这事要是办砸了，别说你娶妓子，咱们严家上下