的“盐神索命”。

    真相已然呼之欲出。

    凶手正是知晓周廉掌握内核证据的官商勾结者，他们先杀人灭口，再利用泺口批验所的盐神信仰，用胶东海盐、防火油布置现场，伪造神罚假象，妄图混肴视听，逼停盐改。

    但左光斗并未立刻下令抓人，他的眼神愈发深邃。

    现在定罪虽有线索，却还不够铁证如山。

    他要的不是仅凭嫌疑定罪，而是要顺藤摸瓜，揪出这背后所有的同党，一举扫清山东盐政的所有蛀虫！

    “周大使。”

    左光斗转头看向早已面无血色的周通。

    “立刻将昨夜值守的两名锁钥守卫带来，本钦差要亲自审讯。

    另外，派人去查胶东盐场近期的盐运记录，看看有多少海盐流入了济南府境内，又落到了谁的手中！”

    “是————是！小人这就去办！”

    周通如蒙大赦，连忙躬身退去，脚步都有些虚浮。

    朱承宗看着周通的背影，低声对左光斗道：“左公，现在证据已初步显露，为何不直接拿下李孟阳和赵崇光？”

    左光斗摇了摇头，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“李赵二人根基深厚，党羽众多，仅凭这些线索，还不足以将他们连根拔起。

    我们现在要做的，是顺着这些线索往下查，找到他们勾结的铁证，让他们无从抵赖，再一网打尽！”

    “原来如此。”

    朱承宗眼神闪铄，虽然有些不爽左光斗的谨慎，但他还是没有质疑。

    左光斗还在案发现场探查。

    他蹲在盐仓青石柱旁，指尖捻着那粒带沙的海盐，眉头紧锁间，忽然一拍大腿：“对了！”

    他猛地起身，目光锐利如鹰。

    “周廉在批验所任职三十年，不可能孤身一人。

    他定有亲属在济南！”

    身旁的朱承宗闻言立刻回忆道：“左公提醒得是！我派人查过户籍，周廉原配妻子早逝，并未续弦，只有一个养子，名叫周小满。”

    “走！立刻去他住处！”

    左光斗话音未落，已提步往外走。

    “此事刻不容缓，晚一步怕是要出人命！”

    周小满的住处离泺口盐仓不远，就在盐场西侧的平民巷里。

    两人带着四名亲信，皆是便服打扮，脚步匆匆，不到一刻钟便抵达了一处低矮的小院外。

    院墙是夯土砌成，墙头爬着枯黄的藤蔓，院门上挂着一把简陋的铜锁，却并未上锁。

    “砰砰砰！”

    朱承宗上前叩门，指节落在木门上，发出沉闷的声响。

    片刻后，房门“吱呀”一声被拉开，从中露出一张稚气未脱却双目通红的脸o

    少年约莫十七八岁，身形单薄，左腿微微跛着，身上的青布盐吏服还沾着未干的泪痕，正是周小满。

    “你们是谁？”

    他攥着门框的手指因用力而发白，眼神里满是警剔，像只受惊的幼兽。

    父亲惨死的噩耗传来，他早已吓得魂不守舍，去收敛尸体，却被告知案件未破，不能收敛，于是乎，这两日他是闭门不出，准备周廉的后事。

    朱承宗沉声道：“这位是奉旨巡盐的钦差左光斗，我是成国公朱承宗。

    今日前来，是为你父亲周廉的案子，特来问你些情况。

    “钦、钦差大人？”

    周小满瞳孔骤缩，脸上的警剔瞬间被徨恐取代。

    他虽只是个底层盐吏，却也知晓“钦差”二字的分量，连忙侧身让开：“大人里面请！小人家中简陋，莫要见怪！”

    小院不大，院内只有一间正房和一间柴房，地面扫得干净，墙角摆着几盆腌菜坛子，看得出平日里父子俩日子过得清贫却规整。

    周小满跛着脚，慌忙给两人倒了两碗粗茶，刚递到左光斗手中，便再也忍不住，“扑通”一声跪倒在地，眼泪像断了线的珠子般滚落：“钦差大人！我爹死得冤啊！他肯定是被人害死的！”

    左光斗连忙扶起他，温声道：“你且放心，本官定会查明真相，还你父亲一个公道。

    你父亲生前，可有给你留下什么东西？或是叮嘱过什么特别的话？”

    周小满抹了把眼泪，转身冲进正房，片刻后捧着一个用油布层层包裹的布包跑出来，双手颤斗着递给左光斗：“钦差大人，这是我爹案发前三日交给我的。

    他说最近盐场不太平，若是他出了什么意外，就让我把这个亲手交给前来查案的钦差大人，万万不可落入他人之手！”

    左光斗心中一动，小心翼翼地解开油布。

    里面是半张泛黄的盐引，边缘裁剪得整整齐齐，显然是刻意撕开的。

    盐引正面盖着“万历四