十七年”的朱红官印，字迹虽有些模糊，却依旧清淅可辨。

    背面用极细的狼毫笔写着一行小字，需凑近了才能看清：“李孟阳，空引三百，转卖泺口”。

    “果然！”

    左光斗眼神一凛，这半张盐引，便是李孟阳与赵崇光勾结，滥发空引、私卖官盐的铁证！

    他刚要追问：“你父亲还跟你说过什么？李孟阳是否找过他麻烦？”

    话音未落，院墙外突然传来“哗啦”一声轻响，象是瓦片被踩碎的声音。

    周小满脸色瞬间煞白，身子抖得如同筛糠，嘴唇哆嗦着：“是、是李孟阳的人！今早我出门买米，被他们堵在巷口，威胁我说若是敢向官府透露半个字，就、就杀了我！”

    “不好！”

    朱承宗脸色一变，猛地将左光斗和周小满往屋内推。

    “有埋伏！”

    话音刚落，屋顶突然传来“滋滋”声，数十个陶罐从屋檐上滚落，摔在地面上碎裂开来，里面的火油瞬间流淌开来，紧接着，一支火把从天而降，“轰”的一声，大火便窜起一人多高，将小院的院门和屋檐都烧了起来。

    “快冲出去！”

    朱承宗拔出腰间佩刀，劈向燃烧的木门。

    左光斗紧紧护住周小满，两名亲信立刻组成人墙，抵挡着不断掉落的火星和瓦片。

    火舌舔舐着木质房屋，啪作响，浓烟呛得人睁不开眼。

    一名亲信大喊：“大人，西边院墙矮，从那里突围！”

    朱承宗挥刀劈开一段燃烧的房梁，怒吼道：“跟我来！”

    他率先冲到西墙下，一脚踹开夯土墙，硬生生踏出一个缺口。

    左光斗拖着吓得几乎瘫软的周小满，紧随其后往外冲。

    就在此时，屋顶上跳下五个黑衣蒙面人，手持钢刀，直扑周小满！

    “杀，一个不留！”

    “休想！”

    朱承宗回身迎敌，佩刀寒光闪铄，与黑衣人缠斗在一起。

    他身为成国公之子，自幼习武，身手极为矫健，刀刀直指要害。

    四名亲信也都是军中精锐，个个以一当干，与黑衣人展开激烈厮杀。

    混乱中，一根燃烧的房梁“咔嚓”一声断裂，朝着左光斗和周小满砸来。

    两名亲信见状，毫不尤豫地扑上前，用后背硬生生顶住了房梁，“噗”的一声，鲜血从他们口中喷出，后背被烧得焦黑，却依旧死死撑着，嘶吼道：“大人快走！”

    左光斗不敢耽搁，拽着周小满冲出了火海。

    身后，朱承宗解决掉最后一名黑衣人，却也被火星燎到了战袍，他看着黑衣人逃走的方向，脸色铁青，一拳砸在墙上：“可恶！让领头的给跑了！”

    “一共五个，三个被斩杀，两个逃脱了。”

    一名亲信捂着伤口禀报，声音带着痛楚。

    左光斗站在巷口，回头望着熊熊燃烧的小院，浓烟滚滚，映红了半边天。

    他抹去脸上的烟灰，嘴角勾起一抹冰冷的冷笑。

    “还好我们是微服私访，动作够快。若是晚来一步，或是走漏了风声，周小满此刻已是一具尸体，这半张盐引，也会被他们毁得干干净净。”

    他低头看着手中的盐引，眼神闪铄。

    这场精心策划的暗杀，不仅没能灭口，反而让他更加确定。

    李孟阳和赵崇光，就是这起“盐神索命”案的幕后真凶，而他们急于掩盖的，正是这空引转卖、逃税敛财的惊天秘密！

    “走，立刻回府衙！”

    左光斗眼神坚定。

    “传我命令，严密保护周小满的安全，同时暗中追查那两名逃脱黑衣人的下落，他们的身上，定有更多线索！”

    一场惊心动魄的突围后，左光斗带着周小满暂避于锦衣卫在济南府的秘密据点。

    两名亲信因护主受伤，躺在榻上昏迷不醒，周小满更是吓得魂不守舍，蜷缩在角落瑟瑟发抖。

    左光斗站在窗前，望着窗外沉沉的夜色，心中却是在思索。

    黑衣人踪迹全无，但这赤裸裸的暗杀，已然是不打自招。

    次日天未亮，左光斗便传令下去。

    一方面让锦衣卫全力追查黑衣人下落，另一方面调取泺口批验所近五年的盐产黄册、纳税记录与盐引发放文档。

    他坐在案前，将一堆堆帐薄摊开，逐页核对，烛火燃了一夜，晨光熹微时，左光斗眼中已布满血丝，却难掩那份锐利的锋芒。

    帐簿里的猫腻，比他预想的还要严重。

    泺口批验所每年上报的盐产量固定在一百万斤，可根据灶户实际煎晒的灶地面积、海水浓度记录推算，实际产量至少有一百六十万斤。

    五年间，盐运使衙门发放的“空引”（未映射实际盐产的盐引）竟达两千三百张，按每张引四百斤算，相当