声压抑不住的惊呼此起彼伏，打破了清晨的宁静。

    “这————这简直是离经叛道！”

    一名身着青衿的监生读完社论，双手微微颤斗，报纸险些从手中滑落，脸上满是难以置信的神色。

    “方阁老竟敢直言祖制过时？还说要改？这————这不是忤逆太祖高皇帝的旨意吗？”

    太祖高皇帝开国之初，便定下“祖制传千代万代”的训诫，将祖制视为大明立国的根基，神圣不可侵犯。

    在这些深受传统儒学教育的监生心中，祖制便是金科玉律，即便有遐疵，也只能修修补补，绝不可公然质疑其合理性，更别说主张“改”了。

    “是啊！”

    另一名监生附和道，眉头紧锁。

    “太祖高皇帝定下黄册、鱼鳞图册，是为了人丁不失、赋税不逃”。

    定下实物税、徭役”，是为了休养生息。

    这些都是经过实践检验的良策，方阁老却通篇批判，说如今制度崩坏，难道是说太祖高皇帝的制度不好？”

    一时间，不少思想保守的监生纷纷附和，脸上满是焦虑与不解，甚至有人低声议论，猜测方从哲是不是老糊涂了，竟敢冒天下之大不，刊发这样的文章。

    就在这时，一名身材高大的监生挺身而出，面色涨红，语气激动地反驳道：“诸位此言甚谬！祖制固然神圣，可何曾有过一成不变的祖制？”

    他抬手一挥，声音陡然提高。

    “太祖高皇帝明令轻徭薄赋，可如今辽饷一加再加，百姓不堪重负，这难道不是违背了祖制？

    太祖规定宦官不得兼任内外职务，不得干预朝政，可如今司礼监掌批红之权，权势滔天，甚至能左右朝堂决策，这难道不是违背了祖制？”

    “还有！”

    他不等众人反应，继续说道：“太祖规定内阁仅为参谋机构，无决策之权，可如今内阁票拟，形同决策，把持朝政。

    太祖说宗室不得与平民争仕，可如今宗室子弟也能参与科举，入朝为官。

    这些难道不是变了？”

    他目光扫过众人，语气铿锵有力。

    “所谓祖制，本就是为了适应当时的时局。

    当世事变迁，祖制不再适配，自然该变！

    而且，许多祖制早已在不知不觉中变了，只是没人敢公然点破而已！”

    这番话如同惊雷，炸响在众监生耳边。

    不少人愣在原地，细细思索，脸上的焦虑渐渐褪去，取而代之的是若有所思的神色。

    “说得有道理！”

    一名监生恍然大悟，点头道：“就说一条鞭法，太祖时期收的是实物税和徭役，可张居正推行一条鞭法，将其合并为货币税，这难道不是违背了祖制？

    可事实证明，一条鞭法简化了赋税流程，缓解了百姓负担，是利国利民的良策！”

    “不错！”

    又一名监生接口道：“方阁老在社论中说得明白，明初人口不流动、土地不兼并、小农经济主导”，祖制适配当时的情况。

    可如今商品经济萌芽，人口流动加剧，土地兼并不可逆，黄册、鱼鳞图册已成摆设，赋税不均，民怨沸腾。

    这样的制度，若是再不改，大明当真要出乱子了！”

    这些监生大多是有一腔热血、关注时政的青年才俊，又是《日报》的忠实读者，平日里便对朝堂弊政有所了解。

    方从哲的社论，只是将他们心中隐隐的担忧与困惑，用犀利的言辞、详实的论据彻底点破了而已。

    他们不再纠结于“是否违背祖制”，而是开始思考制度本身的合理性。

    是啊，祖制的初衷是为了大明强盛、百姓安乐，若是死守着过时的祖制，导致国家衰败、百姓困苦，那才是真正违背了太祖高皇帝的本意。

    “不合理的制度，该改就得改！”

    有人高声说道。

    “对！方阁老说得对，户籍与赋役制度，确实到了非改不可的地步！”

    “祖制当守，但更要顺势而为！死守着崩坏的制度不放，才是误国误民！”

    越来越多的监生反应过来，纷纷表示赞同。

    原本的质疑与焦虑，渐渐被对革新的期待所取代。

    他们围着报纸，热烈地讨论着方从哲提出的种种弊政，探讨着改革的可能性，眉宇间满是激昂的神色。

    与国子监监生们的热血激昂截然不同，北京城深处，朱国祚的府邸正笼罩在一片压抑沉郁的氛围中。

    时近岁末，府邸外的街巷早已年味渐浓，可府内的内室正厅，却无半分喜庆。

    朱国祚身着素色锦袍，须发皆白的脸上满是疲惫与铁青，正宴请着几位心腹至亲与门生故吏。

    挚友东阁大学士