沉、亲弟朱国桢、侄子文选郎中朱大启，还有他一手提拔的巡按御史曹楷。

    “诸位，老夫今日————是真真切切尝到了“忠言逆耳”的滋味啊！”

    话音未落，朱国祚猛地将手中的白瓷酒杯顿在案上，“哐当”一声脆响，惊得众人皆是一凛。

    酒液溅出杯沿，洒在光洁的红木案面上，蜿蜒成几道深色的水痕，恰似他心中难以平复的怒火。

    “乾清宫东暖阁里，陛下当着阁臣的面，将老夫的社论狠狠摔在御案上！”

    他胸膛剧烈起伏，花白的胡须因愤怒而微微颤斗，眼中迸射着羞愤与不甘的火光。

    “斥我通篇歪理，说我提议恢复丞相制，是为一己之私，是为党争添乱！”

    “老夫须发皆白，历经三朝，从万历十一年科举入仕，至今四十馀载！”

    他抬手重重捶打了一下自己的胸口，声音陡然哽咽，带着几分泣血的悲愤。

    “为官半生，夙兴夜寐，兢兢业业，何曾为一己之私谋过半点好处？何曾贪墨过一文钱、侵占过一亩地？”

    沉濯连忙起身劝慰：“阁老息怒，陛下许是一时未能领会您的苦心————”

    “苦心？”

    朱国祚打断他，语气愈发沉痛。

    “老夫的苦心，天下人谁能不懂？

    太祖高皇帝立国之初，废中书省、罢丞相，设殿阁大学士，本是为了皇权独揽，杜绝权臣分权乱政。

    可如今呢？

    内阁掌票拟之权，无丞相之名，却有丞相之实！

    万历爷数十年不上朝，朝堂之上党争愈演愈烈，东林党、阉党、齐楚浙党相互倾轧，你方唱罢我登场，官员只论派系亲疏，不问是非对错，只知争权夺利，不顾国家安危！”

    他环视众人，目光灼灼，带着一种悲天悯人的沉痛。

    “朝堂乌烟瘴气，行政效率瘫疾，政令不通，民生凋敝。

    老夫提议恢复丞相制，并非要违背太祖本意，而是想让丞相总揽政务，制衡内阁，澄清吏治，将那些结党营私之辈绳之以法，让大明的官僚体系重回高效运转的正轨！

    这哪里是歪理？

    这是为大明续命啊！”

    说到此处，他猛地提高声音，眼中闪过一丝近乎绝望的怨怼。

    “可陛下呢？

    他说他破祖制是为大明续命，我提恢复丞相制便是开历史倒车！

    祖制，祖制！

    太祖高皇帝定下的祖制，难道只有他能破”，旁人连半句不同意见都不能有？”

    他喘了口气，想起方从哲、孙如游等人刊发的社论，更是气不打一处来，咬牙切齿道：“方从哲谈户籍赋役，说黄册、鱼鳞图册已成摆设，要打破宗室勋戚的免税壁垒。

    孙如游论卫所制，说兵农合一”早已糜烂，要废除世袭军户，操练职业化军队。

    他们这哪里是在论道？

    分明是揣度圣意，顺着陛下的心思，把太祖高皇帝的祖制批得一文不值！

    为了迎合上意，连祖宗的基业都能弃之不顾，何其可悲！

    “老夫不是不知道如今有弊政！”

    朱国祚的语气稍稍放缓，眼中却盛满了痛心疾首。

    “土地兼并、户籍混乱、卫所糜烂，这些问题，老夫看得比谁都清楚，比谁都着急。

    可祖制是大明的根啊！

    太祖高皇帝定下的规矩，是历经洪武、永乐盛世检验的良策，是大明江山的基石！

    如今出了问题，只需修修补补、微调损益，堵住漏洞便是，怎能公然否定、

    全盘推翻？”

    他转头看向朱大启，说道：“大启，你在刑部任职，日日与贪官污吏打交道，见过多少因制度松弛而滋生的贪腐乱象？

    可你想想，若不是太祖爷的《大明律》《大诰》铁腕治吏，震慑百官，那些贪官污吏只会更加肆无忌惮，大明的吏治只会更加败坏！

    祖制的精髓不能丢啊！”

    又将目光投向曹楷，语气愈发沉重。

    “曹楷，你巡按地方，深入民间，最是知晓百姓的疾苦。

    可你要明白，轻摇薄赋”是太祖定下的祖制，是万民福祉的根本。

    如今辽饷加派，民怨沸腾，那是因为后世帝王偏离了祖制，滥用民力，而非祖制本身有错！

    陛下说要取消辽饷、永不加赋，这是好事，可他偏要借着破祖制”的由头，改户籍、改赋役、改军事，这是要把大明的根基彻底挖断啊！”

    说罢，他缓缓站起身，久久不语。

    半晌，他才缓缓转过身，目光坚定如铁。

    “老夫今日宴请诸位，不是为了抱怨陛下，也不是为了诋毁同僚。

    只是想告诉你们，祖制不可弃，太祖高皇帝的心血不可负！

    陛