武士们纷纷从各自的宅邸赶来，有的身着华丽的甲胄，牵着战马，神色凝重O

    有的穿着朴素的武士服，背着长枪，眼神中带着徨恐。

    还有的乡士，衣衫槛褛，背着简陋的行囊，脸上满是愁苦。

    他们连自己的口粮都难以备齐，却不得不踏上战场。

    稻叶正成站在藩主城的城楼之上，望着校场上集结的武士们，心中五味杂陈。

    秋日的风，吹过淀川的水面，带来了河面上的水汽，也带来了战争的气息。

    他的目光望向东方，望向江户的方向，心中充满了不安。

    这场与明国的战争，究竟会走向何方？

    淀藩的命运，又将如何？

    稻叶正成不敢深想。

    他只能默默地祈祷，祈祷幕府能打赢这场战争，祈祷淀藩的武士们能平安归来。

    可他也清楚，在这乱世之中，祈祷是最无用的东西。

    唯有刀枪，唯有鲜血，才能决定最终的胜负。

    藩国的大名们还在为军费筹措、兵员征召愁眉不展，那些匍匐在底层的百姓，面朝黄土的农民、穿梭市井的町人，日子早已苦到了骨髓里。

    德川幕府一手筑起的“兵农分离”高墙，将他们牢牢钉死在“供养者”的位置上。

    律法白纸黑字写着，百姓不得佩剑、不得参军，他们的天职，便是用血肉与汗水，扛起幕府与藩国战争机器的滚滚车轮。

    劳役的枷锁，是最先勒紧百姓脖颈的绳索。

    首当其冲的是运输夫役。

    幕府的征调令下，藩国的官吏带着佩刀的武士，挨村挨户地划定名额。

    每村至少摊派5名壮丁，多则10人，无论家中是否缺了耕型的主力，是否有嗷嗷待哺的孩童，只要被点到名，便没有半分推脱的馀地。

    这些被强征的民夫，要赶着牛车、挑着扁担，将沉甸甸的军粮、拆解的火枪部件、笨重的行军帐篷，从藩国腹地运送到千里之外的集结地。

    他们没有分毫报酬，路上的口粮要自己从家中仅剩的粟米里抠，若是误了幕府划定的行军期限，或是粮草有了些许损耗，等待他们的便是皮开肉绽的答刑，或是被押上流放船，送往荒无人烟的海岛，此生再难踏足故土。

    萨摩藩的鹿儿岛沿岸，此刻正上演着最凄怆的离别。

    数十名民夫被粗麻绳两两栓住手腕，像牲口般被驱赶到村口的老榕树下。

    他们大多穿着补丁摞补丁的粗布短衣，露着瘦骨嶙峋的臂膀，脚上的草屐早已磨穿了底，脚底被碎石子划得鲜血淋漓。

    人群里，二十出头的二郎死死攥着父亲枯瘦的手，他的妻子抱着褓中的孩子，站在一旁哭得撕心裂肺。

    “二郎，你走了，地里的稻子谁收？我和娃怎么活啊？”

    妇人的哭喊声被风吹散，却吹不散武士的呵斥。

    一名满脸横肉的武士走上前，刀鞘狠狠砸在二郎背上：“磨蹭什么！再敢眈误，连你全家都绑去充役！”

    二郎跟跄着跌进队伍，回头望了一眼妻儿，泪水混着脸上的尘土滚落。

    这支民夫队伍，要徒步翻越雾岛山的崎岖山道，渡过湍急的锦江湾，朝着九州北部的博多港进发。

    白天，他们顶着毒辣的日头赶路，每走一步，肩上的粮袋都重如千斤。

    夜晚，他们只能蜷缩在路边的荒草丛里，就着冰冷的山泉水啃几口干硬的粟米饼。

    饿了，不敢多吃一口。

    渴了，不敢多喝一口。

    谁也不知道前路还有多少天的路程。

    队伍里，一个年过六旬的老翁，走着走着便一头栽倒在地，口吐白沫，再也没能醒来。

    武士们嫌他碍事，随手将尸体拖到路边的沟壑里，连张草席都没给盖。

    二郎看着老翁的身影被野草吞没，只觉得一股寒意从脚底窜上头顶。

    他知道，这趟差事，自己能不能活着回来，全凭天意。

    这样的惨剧，在日本的每一条运输在线轮番上演。

    萨摩藩此番为支持幕府攻倭，征调了三千民夫，最终能活着抵达博多港的，不足半数。

    而侥幸活下来的人，也大多落下了终身残疾，再也扛不起锄头，只能沦为沿街乞讨的乞丐。

    运输夫役之外，还有修桥铺路的苦差。

    幕府的骑兵要冲锋，大炮要转运，必须有平坦的道路。

    于是，官吏们又将手伸向了百姓。

    无论男女老少，只要能拿得动锄头铁锹，便被驱赶到路边，日夜不停地平整路面、加固桥梁。

    老人的腰弯得象张弓，孩童被派去捡拾石块，妇女们则要为监工的武士烧水煮饭，稍有怠慢，便会招来一顿拳打脚踢。

    沿海的百姓更惨，他们不仅要修路，还要帮藩国修补战船。