眼，捋着那几根稀疏的鲶鱼须，听着众人言语，眼珠子滴溜溜地在那些礼担、礼盒上打转。

    二婶子更是眼馋，悄悄捅了捅自家老头子，低声道：“瞧见没？都是好东西。二郎这孩子，官做大了，心气也高了，这点子东西也瞧不上？不要白不要啊。”

    二叔咳嗽一声，清了清嗓子，走过去对来福道：“你二爷身子要紧，是该静养。你做得对。”

    他又转向门前不肯散去的人群，提高了嗓门，颇有些代主宣慰的架势：“诸位！诸位高邻亲朋！我家侄儿亭蕴，蒙圣恩浩荡，身居要职，这身子骨可不是他一个人的，那是朝廷的体面。此番回乡静养，圣意深重，咱们做长辈的、做乡邻的，更要体恤，万不能搅扰了他养病。”

    这番话，冠冕堂皇，先把官家抬出来，众人一时不好反驳。

    二叔公见镇住了场子，话锋一转：“不过嘛，诸位乡亲父老这份拳拳心意，若是就这么原封不动地带回去，岂不寒了大家的心？也显得我安家不识抬举不是？”

    他顿了顿，环视一周，见众人露出期盼之色，才慢悠悠地道：“这样，老汉我腆着这张老脸，替我侄儿做个主。东西呢，老汉我暂且替他收下！诸位留下个名帖、礼单，待我侄儿身子好些，老汉我定当一一转呈，绝不辜负大家这份情谊！如何？也省得诸位再跑一趟，东西搬来搬去的麻烦。”

    此言一出，门前众人先是一愣，随即恍然大悟。原来安大官人虽不见客，但还有这位本家二叔可以代收，这简直是柳暗花明。

    当下，那些原本失望的人立刻又活泛起来，脸上重新堆满笑容：

    “哎呀，还是二老太爷体恤，想得周到。”

    “对对对，有劳二老太爷了。”

    众人纷纷上前，将手中的名帖、礼单，连同那些沉甸甸的礼物，一股脑儿地往二叔公身边塞。

    来福在旁边看得目瞪口呆，想阻拦又没个名目，二老太爷可是本家亲叔，辈分在那儿摆着，他一个下人如何敢驳？何况人家话说得漂亮，是“替侄儿收下”，“代为转呈”。

    二婶子见状，早已笑得见牙不见眼，上前帮忙张罗：“来来来，都交给我。大伙儿放心，都记着呢！”又指挥着自家带来的两个粗使婆子，手脚麻利地将礼物分门别类，往自家家里抬。两家离得很近，就隔了一条巷子。

    这边二叔公与二婶子正收礼收得手软，脸放红光。那礼担礼盒堆得小山也似，鸡鸭鱼肉、绸缎尺头、细点果盒并着白花花的银锭子，晃得人眼晕。

    婆子小厮一趟趟往巷子对过搬送，累得汗流浃背。

    恰在此时，巷子口慢悠悠转出两人来。打头的正是安亭蕴的三叔公，穿着半新不旧的茧绸袍子，背着手，踱着方步。他身侧跟着三婶子，一张黄瘦脸，吊梢眉，薄嘴唇，远远就钉在了二房两口子身上。

    三婶子脚步一顿，扯了扯三叔公的袖子：“你瞧瞧，你瞧瞧二房那两个老货！二郎不见客，他们倒好，腆着脸皮充起大瓣蒜来了！”

    三叔公眯着眼，瞧着二哥那副俨然以主人自居，团团作揖的得意模样，再瞅瞅那流水般抬过巷子的各色礼物，心头一股无名火就拱了上来，烧得五脏六腑都疼。

    他鼻子里重重哼出一股浊气：“哼，好处都让他二房占尽了，骨头渣子也不曾想着给旁人留一口。”

    三婶子见他只敢低声抱怨，更是气不打一处来，狠狠剜了他一眼，尖酸道：“光会在这放闲屁顶个卵用！瞧你那怂包样，人家老二脸皮厚，敢豁出去抢食吃。你呢？就知道在家拍桌子骂娘，见了真章儿屁都不敢放一个！现成的好处堆在眼前，都叫那对贼夫妻囫囵吞了，你倒好，干瞪着眼流哈喇子。”

    她越说越恨，戳着他鼻梁骂：“窝囊废，白长了个把儿！我跟你这没用的东西，算是倒了八辈子血霉。看着人家吃肉，咱们连口热汤都甭想。”

    三叔公被婆娘骂得脸臊得慌，盯着二房两口子那副左右逢源，不亦乐乎的嘴脸，气得一跺脚。

    他回怼道：“老子怎么就窝囊了？老子…老子是讲究个吃相。不像老二，饿死鬼投胎似的，脸都不要了。可话说回来，这么多东西，他二房一家也吞不下，好歹也该分润些与我们才是正理。都是亲叔伯，凭甚好处都归了他？”

    两口子这边厢咬牙切齿，三婶子骂说：“贪心不足的老王八，噎不死你们！”

    来福在门外被众人缠得焦头烂额，眼见着二老太爷和二老奶奶如同开了闸的洪水，把那各色礼物源源不断地往自家划拉，心里急得火烧火燎。

    他觑了个空子，脚底抹油，一溜烟儿奔回内院书房。

    书房里，安亭蕴正闭目养神，案头焚着一炉沉水香，青烟袅袅。听见急促脚步声，他眼皮未抬，只从鼻子里哼了一声：“都散了？”

    来福喘着粗气，叉着手道：“回…回禀二爷，小的嘴皮子都磨薄了，可外头那些人，跟苍蝇见了血似的，死活不肯走。”

    安亭蕴这