祁九公的声音压得很低，像是怕被谁听了去。

    “李大人，这诏狱底下，可能不止三层。”

    李福安侧过头：“怎么说？”

    “我被关在这十几年，夜深的时候偶尔听见下面有动静。很轻，像是人在喊，又像是哭声。”

    祁九公指了指脚下，“我问过几个关得久的，也都说听过。”

    慧净也点了下头。

    “贫僧也有耳闻。起初以为是鼠类，可细听之下，更像人的喘息。”

    李福安没急着接话。

    他蹲下来，掌心贴在地面上，闭上眼，屏住了呼吸。

    火把在墙壁上噼啪地跳着，焰尖偶尔炸出一两点火星，落在地上暗下去。

    墙角有水滴落的声音，一下一下的，间隔很长，像有东西在暗处一下一下地敲着石头。

    他自己的心跳声从胸腔里传上来，撞在耳膜上，盖过了其他杂音。

    除此之外，什么都没有。

    他多停了一会儿，换了另一只手贴地，耳朵压得更低了些。

    青砖地面冰凉粗糙，掌心里的温度一点点被吸走。还是没声音。

    他站起来，掸了掸手上的灰。

    “现在听不见。也许底下的人已经被关了太久，喊不出声了。也可能那入口封得很严，声音传不到这层来。”

    他看向祁九公：“万老知道入口在哪吗？”

    “不知道。”祁九公摇头，“这层牢房我们都摸遍了，没找到下去的门。”

    “我来试试。”

    石飞从人群里走出来。

    他蹲在墙角，手指从第一块砖开始，一路敲过去。敲得很慢，每一块砖都要停一下，耳朵贴上去听回响。

    其余人站在后面，谁也没出声，只有火把燃烧时偶尔发出的爆裂声。

    走到第三层最深处一面墙前，他停下了。

    那面墙看着跟别处没什么两样，灰扑扑的，长着青苔，墙角堆了一团发霉的稻草。

    他敲了两下，又走到旁边的墙上敲了两下，对比了两处的声音，然后回过头来说了一句话。

    “这里面是空的。”

    他从腰间摸出一根铁丝，细得几乎看不见，像是早就备好了一直藏在身上。

    他把铁丝插进墙缝里，一点一点地拨弄着。

    那根铁丝在他手里像长了眼睛一样，顺着缝隙往里钻，偶尔碰到什么硬物，就轻微地调整一下角度再继续。

    周围没有人说话，所有人都盯着他的手。

    大约过了一盏茶的工夫，墙面上无声无息地裂开了一道缝。

    石飞收了铁丝，双手按住墙面向后一拉，那面石壁像扇门一样朝内打开了。

    一股陈年的灰尘味从里面涌出来，混着纸张和木料的气味。

    一间暗室露了出来。

    不大，三四丈见方，没有铁栏，没有刑具，只有一排排木架，码着厚厚的册子，从地面一直堆到齐胸高，缝隙里也塞满了散落的纸卷。

    火把的光照进去，灰尘在光柱里缓慢地浮动着。

    李福安走进去，随手拿起一本，封面已经发脆了，边角卷起毛边。

    他翻开，看了几行，眉头就没再松开过。

    册子上记的是一条条往来账目。

    哪一年哪一月，哪一位官员送了曹如海多少银两，托他办什么事。

    吏部、刑部、户部、兵部，六部几乎占全了。

    外省的巡抚、总督、布政使，也不在少数。

    一页翻过去，底下还厚厚一摞，不知道还有多少名字列在纸上。

    他又拿起另一本。不是账册，是密信的抄本。

    谁在什么时候见过谁，说了什么，达成了什么默契，白纸黑字，写得清清楚楚。

    有些纸页上还留着折叠的痕迹，像是被人反复翻看过，有些边角已经被摩挲得发软了。

    他合上册子，呼出一口气。

    曹如海能在后宫坐稳几十年，不单是功夫硬，也不单是太后信他，真正的原因是这间暗室里藏的东西。

    满朝文武，只要沾了这些册子上的事，谁动他，谁就别想干净。

    那些名字要是落进有心人手里，半个朝廷都得翻过来。

    “石前辈，这间暗室还有别的出口吗？”

    石飞已经在最里面的墙上摸索了一阵，朝他说：“有。”

    他撬开另一道暗门，一条窄道朝下延伸，黑漆漆望不到底。

    一股潮气混着腐味从口子涌上来，不像上面那些牢房那样腥臭，更沉闷一些，像是积了几十年的尘土和湿气混在一起的味儿。

    李福安接过一支火把，弯下腰钻了进去。

    通道比上面窄得多，只够一个人侧身通过。

    两边是粗粝的石壁，