李福安俯下身去，额头抵着冰凉的金砖，声音里带着恰到好处的委屈。

    “太后娘娘明鉴，奴才绝无僭越之心，只是想求一条活路罢了。您让奴才查内务府，奴才差点被大火烧死，还是替您扳倒了周安。您说缺银子，奴才绞尽脑汁凑了一百万两。曹如海伏法之后，您一句话，奴才就去了东厂，连眉头都没皱过。”

    他抬起头，眼眶泛着红，语调却压得很稳。

    “奴才自问对娘娘的忠心天地可证。可今日娘娘却要把奴才下狱，奴才只是觉得冤。”

    太后靠在椅背上，没有立刻接话。

    殿里的烛火跳了一下，她的目光落在李福安那张年轻的脸上，沉了片刻。

    她想起来的事其实不少。

    查内务府、抄周安的家、凑齐那一百万两银子，桩桩件件都是这个人办的。

    虽然几次自作主张，可结果从来没有让她失望过。

    用起来顺手，事情交到他手里不会拖泥带水。

    可也正因为如此，她才一直提防着他。

    他不是她的人，是柳妙音宫里出来的，不是她亲自提拔的。

    这种人本事越大，就越让人不放心，用的时候是把好刀，用完了就收进鞘里，免得哪天割了自己的手。

    可这小子到底还是机灵的。

    那本笔记的事他谁都没告诉，直接来找她，只求自保。

    这说明他心里有数，知道谁是真正的主子。

    想到这里，太后原本被威胁的恼火消下去不少。

    她觉得自己的反应确实有些过激了，一个太监而已，还不至于怕成这样。

    “行了。”

    她挥了挥手，语气比方才和缓了几分，“方才的事是哀家误信了江顺，冤枉了你。这件事就此揭过。江顺那边哀家会敲打他，你以后好好当差，哀家不会亏待你。”

    李福安磕了个头，却没有起身。

    “太后娘娘，奴才有句话，不知当讲不当讲。”

    “说。”太后的眉头微微蹙了一下。

    “经此一事，奴才在东厂怕是待不下去了。”

    太后的眉梢抬了抬：“什么意思？”

    “江顺是东厂提督，奴才只是个副手。今日的事东厂上下都看在眼里，奴才什么都没做，是他先动了杀心。现在奴才当众伤了他，他恨透了奴才。奴才一回东厂，处处都是眼睛盯着，处处都是绊子。”

    李福安苦笑了一声，“奴才是替娘娘当差的，可若连命都保不住，日后怕是不能再替娘娘分忧了。”

    太后的目光沉了沉：“所以你想让哀家把江顺调走，自己来当东厂提督？”

    她的声音冷下来几分：“李福安，你是不是胃口太大了？凭着一本不知真假的笔记，就想拿捏哀家？哀家要杀你，不过是动一动手指的事。”

    她可不是真的太后，她是荣国夫人。

    她费了那么多心思坐上这个位置，不是为了给一个小太监当傀儡的。

    若是李福安得寸进尺，她宁可担些风险也要把他收拾了。

    李福安抬起头，直视着她的眼睛，语气不卑不亢。

    “奴才不敢。奴才只是想请娘娘另设一个衙门。”

    “另设一个衙门？”

    “东厂的权力太大了。他们监察百官，不受法度约束，四处安插密探，窥伺天下隐秘。曹如海的笔记里，不光记了娘娘的事，还记了满朝文武的把柄。靠着这些东西，曹如海才能在朝堂上一手遮天，逼得那些官员不得不听他的。”

    “这些东西本该是禀报给娘娘的，用来做娘娘的耳目。可曹如海没有，他拿来私用。如今曹如海虽然倒了，但江顺还在，假以时日，他便是第二个曹如海，到时候又会有一本新的百官行述，对娘娘也不利。”

    太后没有打断他，手指在扶手上轻轻叩了两下。

    “你继续说。”

    “所以奴才斗胆建议，设立西厂，与东厂平级，互不统属，直接对娘娘负责。东西二厂相互制衡，彼此监督，只有这样，才能真正成为娘娘的耳目，而不是养出会噬主的手脚。”

    李福安又叩了一首。

    “奴才愿意接下这个担子，替娘娘看着东厂。也只有奴才们狗咬狗，娘娘才能坐得安稳。”

    太后沉默了好一会儿。

    她本以为李福安是要抢江顺的位置，没想到他提的是另起炉灶。

    但凡他狮子大开口要权要钱，她都不会答应。

    可他说的这番话确实有道理，东西二厂互相牵制，她才能高枕无忧。

    不过她也有自己的算盘。

    不给他人手，不给他银钱，一个光杆司令能翻出什么浪花来？

    到时候被江顺压着打，还不是得乖乖回过头来求她。

    “好。”

    她点了头，“哀家