从慈宁宫出来的路上，李福安的步子比来时轻了不少。

    西厂这两个字从太后嘴里说出来的时候，他心里那块石头才算真正落了地。

    虽然只有五十个名额，虽然名义上还挂着东厂副提督的衔，但至少他不用再看江顺的脸色过日子了。

    他径直去了诏狱。

    铁门吱呀作响，守门的番子远远望见他，腰杆不自觉地往下矮了几寸。

    之前那种横着看人的眼神没了，替而代之的是小心翼翼打量，像是在猜这个人到底还能往上升多少级。

    诏狱第三层还是那股混着霉味和铁锈气的味道，可里头的气氛跟昨天已经完全不一样了。

    十八个人没一个躺着的，全都站着，有的靠在墙上，有的踱着步子，有的低声交谈。

    李福安的身影出现在通道尽头时，所有人的目光齐刷刷地转了过来。

    祁九公第一个开口，声音不高，但脸上那层皱巴巴的皮已经松开了一些：“看大人这走路的架势，事情办成了？”

    李福安走到他们中间站定，目光扫了一圈。

    “从今天起，西厂。跟东厂平级，互不隶属，直接对太后负责。你们不用再蹲在这间牢房里了，出去之后，愿意留在西厂的，以后就是西厂的人。”

    沉默持续了大约两个呼吸。

    然后李功一拳砸在墙上，石屑扑簌簌落下来，他嘴里骂了一句粗话，眼眶却有点发红。

    铁通咧着嘴笑，胸口拍得咚咚响。

    石飞没有说话，只是把双手伸出来，十根手指在空中无声地动了一遍，像是在弹什么看不见的琴。

    慧净合掌念了一声佛号，面色如常，可眉眼之间那层沉郁淡了几分。

    “太后给了五十个名额。”

    李福安继续说，“诏狱里关着的人，全部划到西厂名下。也就是说，你们从死囚变成了官差。”

    石飞拍了拍身上的灰，笑了一声：“蹲了七年死牢，出来成了朝廷的人。这笔账怎么算都不亏。”

    李福安没接这句玩笑话，目光转向祁九公：“万前辈，有件事得您去办。诏狱第一层和第二层还关着不少人，有些是冤枉的，有些是有本事的。您去摸摸底，能用的都记下来。”

    祁九公抱了一下拳，没多问。

    “另外，”李福安放低了声音，“带我去见柳先生。”

    柳逸之关在二层靠里的一间牢房里。

    那间牢房比第三层的干净些，地上铺着一层薄草，墙角摆着一只矮桌，桌上搁着一方砚台和几支秃了头的笔，像是有人特地给他留下的。

    他穿着一件洗得发白的青衫，身材干瘦，坐在矮桌前，听到脚步声抬起头来，目光沉静。

    李福安在他对面蹲下来，从怀里取出两样东西——

    一本薄薄的旧册子，是曹如海随身那本笔记的原本，另一叠是提前准备好的材料，上面密密麻麻写满了字。

    柳逸之接过册子翻开，看了几行，眉头微微动了一下。

    又拿起那叠材料翻了翻，嘴角慢慢压下去，再抬起来时已经恢复平静。

    “李大人想让在下模仿曹如海的笔迹，写一份百官行述？”

    “字迹要一模一样，内容要真，更重要的是，最后一页要加上荣国夫人那件事。”

    柳逸之没有追问，也没有点头，只是把两样东西收好，声音平静：“天亮之后来取。”

    “有劳柳先生。”

    李福安站起身来，退出了那间牢房。

    第二天天亮，那本册子已经放在了他的案头。

    翻开来，纸张泛黄，字迹工整，连曹如海习惯性在句尾拖的那一笔都惟妙惟肖。

    他合上册子揣进怀里，直接去了慈宁宫。

    太后坐在凤椅上一页一页翻着那本册子。

    前几页翻得快，越往后翻越慢，翻到最后一页的时候，指尖停住了，像被什么东西钉在了纸面上。

    那一页只有短短几行字。

    可那几行字里的内容，比她想象过的任何一种可能都要深。

    她合上册子，没有看李福安，也没有多问，只说了一句：“备轿。去慎刑司。”

    慎刑司最深处那间牢房，从外头看和普通牢房没什么区别，走进去才知道大不一样。

    地面是干的，墙上没有霉斑，角落里摆着桌椅，桌上还有半壶没喝完的茶。

    曹如海靠在床头，一个小太监跪在床尾给他捶腿，旁边碟子里搁着几块糕饼。

    铁门被踹开的时候，他刚端起茶杯喝了一口。

    茶水溅出来，沾湿了前襟。

    他张嘴要骂，那口气还没吐出来，就看见了太后站在门口的身影。

    那件明黄色的凤袍在昏暗的牢房里格外扎眼，身后的容姑手里捧着一本册子，面色冷得像冻过的铁。