陆瑶几乎是贴著墙根溜进后院的。

    穿过月洞门时，她深吸几口气，努力让脸上惊慌的神色平复下去，又扯了扯裙裾，这才装作若无其事的样子，缓步走向正厅。

    厅内，陆家祖母正坐在一张紫檀木圈椅上，手里捻著一串沉香木佛珠。老人家已年过七旬，头发银白，梳着整齐的圆髻，戴着一副玳瑁框眼镜，神态慈和。

    沈焕半蹲在祖母膝边，低声说著什么，老人不时含笑点头。

    旁边客座上，宋衡端著一盏天青釉色的瓷杯，正小口啜著茶，神色平静，仿佛真的只是个寻常访客。

    陆瑶脚步顿在门槛外，脸上堆起恰到好处的惊讶：“大哥？你怎么突然来南京了？也不提前捎个信儿，家里什么都没预备！”声音清脆，带着江南女子特有的软糯尾音，任谁也听不出半点心虚。

    沈焕抬眼，目光在她身上一扫。

    陆瑶今日穿的是一身藕荷色缠枝莲纹褙子，内衬月白襦裙，发间只簪了支素银簪子，确是大户人家闺秀的寻常打扮。

    但沈焕的鼻子微微动了动，那衣衫上，除了惯用的茉莉花露熏香，还混著一丝极淡的、绝不该出现在深闺女子身上的气味：苍术烧灼后的焦苦，皂角研磨后的涩腥。

    那是殓房、验尸、或是久病之人屋中才有的味道。

    他眉头皱起，正要开口询问，陆瑶却抢先一步，笑盈盈转向宋衡：“这位哥哥是？”

    “这是南镇抚司的宋衡宋兄。”沈焕起身，简短介绍，“宋兄与我同来南京公干，暂住家中。

    宋衡放下茶盏，起身拱手：“叨扰府上，宋某惭愧。”

    陆瑶还礼，眼珠一转，又道：“难得大哥带朋友回来，我这就去厨下看看，让他们添几个菜。”说着便要转身开溜。

    “站住。”沈焕声音不高，却带着兄长特有的威压，“你从何处回来？身上怎有”

    “哎呀！”陆瑶猛地一拍手，打断他的话，脸上露出懊恼神色，“方才在后院帮张妈晾药材，许是沾了些药材气味。我这便去沐浴更衣，哥哥好生陪祖母和宋先生说话！”

    语速极快，话音未落，人已像尾滑溜的鱼，翩然转出厅门，裙角在门槛上一闪，便不见了踪影。

    沈焕盯着空荡荡的门口，脸色阴沉。

    他太了解这个妹妹，但凡她语速变快、眼神飘忽，十有八九是在扯谎。

    “舍妹顽劣，让宋兄见笑了。”他转向宋衡，语气略带歉意。

    宋衡嘴角微扬，难得露出一丝真切的笑意：“令妹率真灵动，何来顽劣之说。”他顿了顿，似有感慨，“有姐妹在侧，热热闹闹，是福气。”

    沈焕听他语气里有一丝极淡的怅然，但想起宋衡曾说自己是家中独子，便不再多言。

    半个时辰后，晚膳摆在正厅东侧的花厅。

    菜色不算奢华，却颇精致：金陵盐水鸭皮白肉嫩，熘鳝鱼浓油赤酱，瓢儿菜炒冬笋青白爽脆，另有一盆火腿冬瓜汤，汤色清亮。主食是鸡丝粥，并有几样桂花糖藕、酥油泡螺等应时细点。零点墈书 免废粤犊

    陆瑶换了一身湖蓝色织金马面裙，外罩月白绣梅比甲，头发重新绾过，簪了支点翠蝴蝶簪。

    不仅沐浴过，连衣裳都用苏合香细细熏过，方才那丝可疑的气味荡然无存。

    她坐在祖母下首，举止娴雅，执箸布菜，俨然是个标准的大家闺秀。只是眼波流转间，总忍不住瞟向宋衡。

    “宋先生是南镇抚司的文书？”她夹了块鸭子放到祖母碗里，状似随意地问，“那可要常写许多公文？我听说锦衣卫的案牍最是繁琐，字字都要斟酌。”

    宋衡微笑：“职责所在，不敢言烦。”

    “那宋先生平日都经办些什么案子？”陆瑶眨眨眼，语气天真，“可有稀奇古怪的？”

    沈焕筷子轻轻一顿，抬眼看向妹妹：“食不言，寝不语。宋兄是客，莫要失礼。”

    陆瑶吐了吐舌头，低头扒粥，却仍用眼角余光打量宋衡。

    她对这个突然出现在大哥身边的男子充满好奇。大哥性子冷硬，在锦衣卫中同僚不少，却极少带人回家，更别说留宿。此人定不寻常。

    宋衡安静用餐，仪态从容。

    只是每当陆瑶提及姐妹、家人这类字眼时，他眼底总会掠过一丝极难察觉的、如深潭微澜般的落寞。那情绪消失得极快，快得连坐在他对面的沈焕都未曾捕捉，却被一直暗中观察的陆瑶看在眼里。

    一顿饭在看似温馨实则微妙的气氛中用完。丫鬟撤下碗碟，奉上六安瓜片。祖母年高体乏，略坐片刻便由侍女扶去歇息。

    厅内只剩三人。

    陆瑶正琢磨著再寻个话头试探，沈焕却已放下茶盏，目光如刀，直直看向她：

    “现在，可以说了罢。你午后究竟去了何处？”