比试这一日，城中那座最大的医馆里里外外，挤得是水泄不通。

    医馆中央腾出了一块空地，摆开了两副诊案。两侧的太师椅上，坐着城里几位德高望重的老郎中、并几位有头脸的士绅，做这一场比试的见证。四下里，更是围满了闻讯赶来看热闹的百姓，黑压压一片，连医馆外的长街上，都站满了伸长脖子的人。这般阵仗，是这城里多少年没见过的了。一边是行医五十载、德高望重的老神医，一边是半年里声名鹊起、起死回生的年轻郎中，究竟谁高谁低，今日便要见个分晓。

    宋一帖早早便到了，一身青布长衫，端坐在诊案之后，须发花白，气度沉稳。杨胡到时，那一双双眼睛，便齐刷刷地落在了这个二十出头的年轻郎中身上。人群里，免不了有些窃窃私语。

    “就这么个嘴上没毛的后生，也敢同宋老神医比医道？”

    “瞧着是年轻了些，能有几分真本事？”

    这般的窃窃私语，在人群里此起彼伏。这年轻郎中纵然有些名头，可对上行医五十年的宋一帖，多少人心里，都替他捏着一把汗。

    杨胡只作没听见，朝宋一帖执了晚辈之礼，又朝那几位见证的老者拱了拱手，便在另一副诊案后坐定了。秦英、柳叶，一左一右地，守在了他身后。

    主持这一场比试的，是城里年纪最长的一位老郎中。他清了清嗓子，道：“医道一途，望闻问切，辨证为先。这头一场，便比这‘辨证’二字。来人，把病人抬上来。”

    两个壮汉，抬着一副担架，把一个病人抬到了空地中央。

    那病人是个三十来岁的汉子，此刻却是面色潮红，身上滚烫，口里还不住地嚷着燥热、要喝凉水，一副火热之极的模样。

    “二位请先诊脉。”老郎中道。

    宋一帖当先起身，上前按了脉，又看了那汉子的面色、舌苔，捋着胡子，沉吟片刻，便有了断语：“此人面赤身热、烦躁引饮，分明是一团实火上炎。当以苦寒之药，清其内热，泻其实火。”

    他这话一出，四下里便有人点头。这病人浑身的热象摆在眼前，断作实火，是再顺理成章不过的。便是那几位见证的老郎中里，也有大半微微颔首，显是认同了这个断语。

    轮到杨胡了。

    他上前，先按了脉，眉头便微不可察地动了一下。那脉，按在浮面上，是数而有力，可手指稍一沉下去，那脉底，却是空的、是弱的。他又翻看了那汉子的舌、按了按他的胸腹、探了探他的手脚。那汉子嚷着燥热，一双手脚，却是冰凉的；嚷着要喝凉水，一碗凉水端到唇边，却又并不真喝。这几样征候，单看哪一样，都不打眼；可凑到一处，便露出了底下的真相。

    杨胡心里，已然有了定数。

    他直起身，一字一句道：“晚辈以为，宋老先生，断错了。”

    此言一出，满场哗然。

    宋一帖的脸色，沉了下来。四下里更是一片不信的嗡嗡声。这后生，竟当众驳起了宋老神医的断语。

    “这病人，看着是一团实火，”杨胡却不慌不忙，朗声道，“可这火，是假的。他这叫真寒假热。他体内的真阳，已是衰微到了极处，一身的虚阳被逼得浮越到了体表，这才装出这一副面赤身热的假象来。诸位且看——他身上虽热，手脚却凉；他口里嚷着要喝凉水，凉水到了嘴边，却又不肯真喝。这内里真寒、外现假热的征候，骗得过眼睛，骗不过手底下的脉。”

    他顿了顿，目光扫过那几位见证的老者：“这般证候，若真按实火去治，用上一剂苦寒泻火的药，无异于雪上加霜，把他那一点残存的真阳，彻底浇灭。不出三日，人就没了。这火，非但不能泻，反倒要用大热的药，去回他那将熄的真阳——这叫引火归元。”

    满场的嗡嗡声，渐渐地低了下去。

    那几位见证的老郎中里，有一位行医多年的，听到此处，眼中骤然一亮，霍然站起身来，亲自上前，按了那汉子的手脚，又仔细看了他的脉象，半晌，长长地叹了一口气：“手脚厥冷……脉浮大而按之空……这后生，说得对。这是真寒假热的戴阳之证，老夫，竟也险些看走了眼。”

    他这一开口，那几位见证的老者，也纷纷围拢上来，按脉的按脉、看舌的看舌，一个个面上，都露出了又惊又服的神色。

    这一句话，如同一锤定音。

    满场死寂了一瞬，旋即爆发出一片惊叹。那些个先前还嗤笑杨胡年轻的人，这会儿都张大了嘴，合不拢了。

    宋一帖端坐在诊案之后，那一张老脸，红了又白，白了又红。他行医五十载，自负辨证的功夫天下少有，却没料到，竟在这头一场上，输给了一个二十出头的后生。

    可这位老神医到底是有风骨的人。他怔了半晌，竟缓缓站起身来，朝着杨胡，拱了拱手：“这一场，是老夫输了。真寒假热，最易惑人，老夫只看了表象，没沉下心去探那脉底的真假。杨大夫好眼力。”

    杨胡忙起身还礼：“宋老先生言重