往城南跑的路上，浓烟越来越近。萧烬临扶着墙喘口气的功夫，眼角余光瞥见街角屋檐下缩着个孩子，怀里紧紧抱着半块饼，正是昨夜被他护在身下的那个。

    “你怎么在这儿？”萧烬临走过去，才发现孩子腿上有道深可见骨的伤口，血已经凝成了黑痂。

    “我、我想去找爹娘……”孩子的声音发颤，指着破庙的方向，“他们说去那边找吃的，就再也没回来。”

    江沉壁突然按住萧烬临的肩，朝破庙方向努了努嘴。只见十几个羽林卫正将一群百姓往柴房里赶，为首的校尉举着火把，似乎要放火。

    “是江璟的副将赵彪。”江沉壁的声音冷得像冰，“当年我父亲入狱，就是他带人抄的家。”他突然扯下羽林卫腰牌往地上一扔，“你带孩子去钟楼，这里交给我。

    “你疯了？”萧烬临拽住他，“他们有十几个人，你一个人——”

    “我爹的旧部就在附近。”江沉壁往柴房后墙瞥了眼，那里隐约有衣角闪过，“我引开他们，你趁机让百姓从后窗跑。”他突然从怀里掏出个哨子，“吹三声，他们就会来接应。”

    话音未落，赵彪已经发现了他们，厉声喝道：“抓住那两个羽林卫的叛徒！”

    江沉壁拔剑冲向人群，剑光扫过之处，火把纷纷落地。柴房后的草丛里突然窜出七八条身影，都是些扛着锄头镰刀的汉子，为首的老者看到江沉壁腰间的玉佩，突然红了眼：“是小少爷！我们来晚了！”

    “陈叔！”江沉壁一剑挑飞张彪的刀，“护着百姓往后山走！”

    萧烬临趁机踹开柴房后窗，将孩子塞给第一个跑出来的妇人：“往钟楼跑，那里有禁军！”他转身时，正撞见赵彪举刀砍向江沉壁后背，想也没想就扑过去挡在前面。

    刀锋划破铠甲的瞬间，江沉壁猛地转身，剑从张彪肋下穿透。赵彪难以置信地倒下时，萧烬临才觉得胸口发闷，低头一看，血正从铠甲裂缝里往外渗。

    “你逞什么能！”江沉壁扶住他，声音都在抖，“我说了我能应付——”

    “你忘了陈珉说的话？”萧烬临咳出一口血，却笑了，“我们是盟友，不是吗？”

    陈叔这时带着百姓跑远了，回头喊道：“小少爷！我们在钟楼等你们！”

    江沉壁没应声，只是小心翼翼将萧烬临抱起来。往钟楼去的路上，他突然想起小时候父亲教他练剑，说真正的剑客不是要赢，是要护着身后的人。那时他不懂，现在才明白，原来被人护着的感觉是暖的，护着别人的感觉，是疼的。

    钟楼的钟声再次响起，这次是七声连鸣。萧烬临靠在江沉壁怀里，听着越来越近的厮杀声，突然拽住他的衣襟：“账册……”

    “在我怀里揣着呢。”江沉壁低头看他，“等你好了，我们一起呈给陛下。

    “陛下……未必信我们。”萧烬临的声音越来越低，“太子是他最疼的儿子……”

    “那就让天下人都信。”江沉壁踏上钟楼最后一级台阶时，萧逸宸带着禁军迎了上来，“把所有证据抄录百份，贴遍京城大街小巷。我就不信，这朗朗乾坤，还容不下一个公道。”

    萧烬临被放在钟楼的草垛上时，已经昏昏沉沉。他最后看见的，是江沉壁举着剑站在窗前，晨光从他身后照进来，像给那道身影镀了层金。钟声在耳边嗡嗡作响，他突然觉得，这场仗，他们好像快要赢了。

    等他再醒来，已是三天后。窗外传来孩童的笑声，萧烬临挣扎着坐起来，才发现伤口已经被仔细包扎过。江沉壁正坐在桌边誊抄账册，晨光落在他侧脸，睫毛在纸上投下淡淡的影。

    “你醒了？”江沉壁放下笔，端来碗米粥，“周伯说你失血太多，得慢慢补。

    “太子呢？”萧烬临接过碗，手还在抖。

    “被陛下禁足在东宫了。”江沉壁的语气很淡，“账册和老御史的证词都送上去了，还有二十七个当年经手此案的官员联名上奏，陛下就算想护着他，也护不住了。”他突然笑了笑，“对了，你那个令牌，陛下认出是先王赐的暗卫统领令，已经下旨恢复你的身份了。”

    萧烬临喝着粥，突然看见窗外有百姓在重建房屋，有人在断墙上插了面新的旌旗，上面绣着“江”“萧”二字，被风一吹，猎猎作响。

    “陈叔他们呢？”

    “在帮着修城防。”江沉壁指向城南，“那里要建座纪念碑，刻上所有在屠城里死去的人，包括陈珉和老御史。”他顿了顿，“还有你那个偷藏糖糕的朋友，也该刻上。”

    萧烬临猛地抬头，看见江沉壁正望着他，眼里的光比晨光还亮。

    钟声再次响起，这次是三声长鸣，悠长而安稳。萧烬临知道，这不仅是安全的信号，是新生的声音。

    他低头继续喝粥，嘴角却忍不住扬起来。阳光穿过窗棂，落在两人交叠的手背上，暖得像从未有过寒冬。