纪念碑前的桃树抽出新芽时，萧烬临收到了暗卫营送来的密报。他展开卷着的纸条，指尖在“江南水患”四个字上顿了。

    “又出事了？”江沉壁正蹲在碑前除草，闻声抬头时，额角沾着片桃花瓣。

    “江南决堤，流民已经到了淮河边。”萧烬临将密报递过去，“户部说粮仓空了，拨不出赈灾粮。”

    江沉壁看完密报，突然笑了：“去年冬天太子倒卖的那批军粮，刚好够江南用三个月。”他起身拍了拍手上的泥，“我去趟东宫，庶人赵珩总得为自己做过的事付出点代价。”

    萧烬临拽住他的衣袖：“陛下刚松口说‘念及旧情’，你这时候去逼问，怕是会触怒龙颜。”

    “那就让流民去叩宫墙。”江沉壁的眼神很亮，“百姓要的不是仁慈，是活路。”他突然从怀里掏出张地图，“陈叔查到，太子把粮食藏在江南的私库里，钥匙在他贴身太监手里。”

    三日后，萧烬临带着暗卫南下时，江沉壁果然领着十几个流民代表跪在了宫门外。百姓举着“求陛下开仓”的木牌，声浪越过宫墙，惊得檐角的铜铃叮当作响。

    陛下在殿内听着外面的呼声，手里的朱笔悬在奏折上迟迟未落。江沉壁隔着宫门喊道：“陛下可知，当年我父亲被流放前，将家中最后五百石粮分给了灾民？他说，百姓的肚子填不饱，这江山再稳也会塌！”

    宫门“吱呀”一声开了。传旨太监捧着黄绸包裹的钥匙走出来，声音里带着不易察觉的颤抖：“陛下有旨，准江沉壁取用江南私库粮，所花银钱，由内帑补足。”

    江沉壁接过钥匙时，瞥见太监袖口沾着的药渣——是治疗肺疾的药材，和当年父亲咳血时喝的一个味道。他突然明白，这位看似昏聩的君王，或许早就把账算得清清楚楚。

    江南的水退下去时，萧烬临在堤坝上撞见了江沉壁。他正光着脚和百姓一起搬石头，裤腿卷到膝盖，小腿上沾着泥。

    “你怎么来了？”萧烬临递过水壶

    “陛下让我来给你当副手。”江沉壁灌了口水，指着远处新搭的草屋，“陈叔带旧部在那边开了荒地，说要教流民种耐旱的谷子。”他突然从怀里摸出个油纸包，“周伯烤的糖糕，给你留的。”

    糖糕还带着余温，萧烬临咬了一口，甜味在舌尖化开时，突然想起那个偷藏糖糕的少年。他抬头看向江沉壁，对方正望着夕阳笑，侧脸被晚霞染成暖金色。

    “等水患平息，去看看海吧？”萧烬临突然说。

    “好啊。”江沉壁的声音被风吹得很轻，“听说海边的日出，比钟楼的晨光还亮。”

    远处传来孩童的嬉笑声，几个刚从洪水里获救的孩子，正围着纪念碑前的桃树转圈。萧烬临望着那片晃动的身影，突然觉得，所谓的公道，从来不是刻在碑上的名字，而是活着的人能笑着走向明天。

    江沉壁碰了碰他的胳膊，指向天边——最后一缕晚霞正落在“江”“萧”二字的旌旗上，猎猎风声里，仿佛有无数声音在应和着新生的希望。

    海边的风带着咸湿的气息，吹得旌旗猎猎作响。萧烬临站在栈桥上，看着江沉壁正和几个渔民模样的人说着什么，手里比划着船帆的形状。

    “在说要修新船。”江沉壁走过来，手里多了个贝壳，递给他，“这一带的渔民说，去年台风刮坏了不少渔船，今年的渔汛怕是要受影响。”

    萧烬临摩挲着贝壳上的纹路：“暗卫营查到，沿海的官船被人私自改造成了货船，走私海盐。”他顿了顿，“背后的人，是户部侍郎。”

    江沉壁挑眉：“又是太子的旧部？

    “不止。”萧烬临从怀里掏出份账册，“他还和北狄的残余势力有往来，用海盐换战马。”

    海浪拍打着礁石，溅起的水花打湿了裤脚。江沉壁望着远处的海平面：“看来这天下，还没彻底太平。”他转头看向萧烬临，眼里带着笑意，“不过也好，省得无聊。”

    两人回到镇上时，正撞见一队官差在催收渔税。一个老渔民跪在地上，手里举着个空米袋，哭得几乎喘不过气：“大人，真的没有余粮了，再收税，我们全家都要饿死了！”

    官差一脚踹翻米袋，厉声喝道：“少废话！上面的规矩，抗税者斩！”

    江沉壁刚要上前，被萧烬临拉住。他朝街角努了努嘴，那里有个穿粗布衣服的年轻人，正偷偷用炭笔在墙上写着什么。走近一看，是“官逼民反”四个歪歪扭扭的字

    “是去年江南水患时救下的流民。”萧烬临低声道，“看来他们已经在联络百姓了。”

    江沉壁突然笑了：“那就让他们闹一闹。”他转身往码头走，“我们去拆了那些走私的货船。”

    深夜，码头燃起熊熊大火。被改装的货船在火光中噼啪作响，照亮了半边夜空。萧烬临站在岸边，看着江沉壁从火光里走出来，脸上沾着烟灰，眼里却亮得惊人。

    “户部侍郎的人很快就会来。”萧烬临递给他块干净