海雾像化不开的浓墨，将厮杀声揉得支离破碎。萧烬临的软剑在雾里划出银弧，每一次挥刺都精准地避开北狄士兵的要害——他要留活口，审出更多北狄的部署。

    江沉壁的剑法则凌厉得多，剑光扫过之处，总有士兵捂着咽喉倒下。他刻意将攻势集中在右侧，给萧烬临留出空隙：“左后方有艘船在补漏，我们往那边退！”

    萧烬临会意，虚晃一招逼退身前的士兵，借着雾色绕到敌船左侧。船板上的积水混着血，踩上去打滑得厉害。他瞥见桅杆上挂着的北狄军旗，突然扯断系旗的绳索——旗帜飘落的瞬间，正好盖住个举弓的弓箭手的脸。

    “好机会！”江沉壁纵身跃起，剑尖刺穿那弓箭手的手腕，顺势夺过弓箭，反手射向巴图的船帆。

    箭矢穿透帆布的闷响刚落，就听见巴图怒吼：“放火箭！把雾烧穿！”

    火矢拖着焰尾划破雾气，落在萧烬临脚边的木板上。他迅速踹翻旁边的水桶灭火，却见更多火箭射来，船板很快燃起火星。江沉壁突然拽住他往船尾跳，两人刚落上另一艘小船，身后的敌船就“轰隆”一声炸了——是船底的炸药被火星引燃。

    “往雾更浓的地方划！”江沉壁抢过船桨，手臂肌肉绷得紧实，“他们的火矢在密雾里准头会差很多。”

    小船像条鱼钻进浓雾深处，身后的喊杀声渐渐远了。萧烬临抹了把脸上的海水，才发现手背被烧伤了一块，火辣辣地疼。江沉壁注意到他的动作，突然停下船桨，从怀里掏出块药膏——是周伯给的烫伤药，用蜡封着，竟没被海水浸湿。

    “别动。”江沉壁的指尖带着海雾的凉意，轻轻将药膏涂在他伤口上。雾色里，他的睫毛很长，垂眸时在眼下投出片浅影。萧烬临突然想起在钟楼草垛上醒来时，这人也是这样，安静地坐在晨光里誊抄账册，仿佛世间所有喧嚣都与他无关。

    “在想什么？”江沉壁抬头，正好撞进他眼里。

    “在想陈叔能不能顺利把密信送出去。”萧烬临移开目光，看向雾中隐约的礁石轮廓，“刚才炸船的动静太大，说不定会引来更多北狄兵。”

    话音刚落，就听见远处传来钟鸣——是三声长鸣，间隔均匀，是萧逸宸约定的“安全抵达”信号。两人同时松了口气，江沉壁重新拿起船桨：“萧逸宸带着百姓到辽东了，陈叔应该也安全了。”

    小船划到雾边缘时，天已微亮。晨光穿透薄雾，在海面洒下片碎金。萧烬临突然指着远处的海平面：“你看！”

    只见十几艘挂着“江”字旗的船正往这边驶来，船头站着的正是陈叔。原来他担心两人安危，送完密信后又带着江家旧部赶了回来。

    “小少爷！萧统领！”陈叔的声音裹着海风飘过来，“北狄战船被我们引去西北海域了，你们快上船！”

    登上大船时，萧烬临才发现江家旧部里有不少熟悉的面孔——有在破庙帮忙的汉子，有重建城防时搬石头的老者，甚至还有那个被他护过的孩子，正举着把短剑在甲板上帮忙递箭。

    “这孩子叫小石头，非要跟着来报仇。”陈叔笑着解释，“他爹娘在屠城时没了，说你们是他的救命恩人。”

    小石头红着脸递来壶水：“萧大哥，江大哥，我能帮你们打仗！”

    江沉壁摸了摸他的头，突然从腰间解下把匕首——是当年萧烬临塞给百姓的那把，后来被陈叔捡到还给了他。“拿着这个，”他将匕首塞进小石头手里，“保护好自己，就是帮我们最大的忙。”

    船往辽东方向行驶时，萧烬临站在船尾望着逐渐远去的鹰嘴湾。江沉壁走过来，递给她块烤饼——是周伯烤的，用油纸包着，还带着余温。

    “辽东的守军应该能靠密信提前布防了。”江沉壁咬了口饼，“等击退北狄，我们就去看雪景。”

    “好。”萧烬临咬着饼，突然觉得这饼的甜味比上次在海边吃的更浓些。晨光落在两人交握的船舷扶手上，将两道影子拉得很长，像要一直延伸到海的尽头。

    抵达辽东时，正赶上第一场雪。萧烬临站在城楼上，看着士兵们在城下演练阵法，呵出的白气很快消散在寒风里。江沉壁披着件玄色披风走过来，手里捧着碗姜汤：“刚熬好的，驱驱寒。”

    “北狄那边有动静吗？”萧烬临接过姜汤，暖意顺着指尖蔓延到心口。

    “巴图的先锋营在三十里外扎了营，看样子是在等后续部队。”江沉壁望着远处的雪原，“我们的密信送得及时，守军已经在险要处布了暗哨，还把粮仓转移到了山腹里。”

    两人正说着，就见个斥候骑着马从城外奔来，翻身跪倒在城下：“将军！北狄派使者来了，说要见您和江公子！”

    萧烬临与江沉壁对视一眼，都从对方眼里看到了警惕。江沉壁将披风紧了紧：“让他进来，我倒要看看巴图想耍什么花样。”

    北狄使者是个穿狐裘的中年人，见到两人时却不下跪，只是傲慢地递过封信：“我家将军说了，只要你们交出布防图，再