反应是两极分化的。

    年轻的仆人们羡慕、兴奋，纷纷过来询问细节：

    “体检难吗？”

    “军饷真的有7先令？”

    “你们什么时候走？”

    “能带我一起去吗？”

    老仆人们则是担忧、叹息：

    “又是两个年轻人……”

    “希望他们能平安回来。”

    “战争啊，多少人去了就回不来了。”

    而克拉克的反应，则是嘲讽。

    晚饭时，他站在佣人餐厅的门口，双手叉腰，用那种特有的尖酸语气说：

    “听说林登和福斯特要去当兵了？呵，一个男仆，一个马夫，也想去建功立业？”

    周围的仆人们停下吃饭的动作，气氛一时有些尴尬。

    约瑟夫放下勺子，抬起头，平静地看着克拉克：“是的，先生。我们已经报名了。”

    “报名容易，活下来难。”克拉克冷笑，“战场上可不是马厩，不是你铲铲马粪就能糊弄过去的。机关枪、大炮、刺刀，哪样都能要你的命。”

    “多谢提醒，先生。”

    “我不是提醒你，我是陈述事实。”克拉克走近几步，居高临下地看着他，“像你这样的人，在战场上能活几天？一周？两周？我看最多三天，你就会哭着喊着要回来。当然，前提是你还活着。”

    餐厅里一片寂静。

    所有人都看着约瑟夫，等待他的反应。

    原主肯定会低头，忍气吞声，或者涨红了脸争辩几句。

    但约瑟夫不是原主。

    他缓缓站起来，和克拉克平视，语气依然恭敬，但眼神里有一丝冷冽：

    “克拉克先生，您说得对，战场很危险。但至少，我是去为国家战斗，为了一个伟大的事业。这总比留在庄园里，一辈子偷酒窖里的波尔多，克扣仆人的工钱，欺软怕硬地过日子要强吧？”

    克拉克的脸瞬间涨得通红。

    周围传来压抑的笑声几个仆人赶紧捂住嘴，但还是忍不住。

    克拉克颤抖着手指指着约瑟夫：“你……你敢……”

    “我只是陈述事实。”约瑟夫打断他，用克拉克刚才的话回敬，“而且，就算我真的死在战场上，至少我是为了某种值得的东西而死。总比某些人，活了一辈子，却只留下一堆空酒瓶和一本假账要强。”

    “你！”克拉克气得说不出话，脸色从红变紫。

    约瑟夫说完，没有再理会克拉克。他拿起自己的餐盘，走向洗碗池。

    留下克拉克站在原地，脸色铁青，浑身发抖。

    餐厅里爆发出一阵轻微的掌声不是公开的鼓掌，而是那种敲击桌面的暗示性声音。

    汤姆凑过来，压低声音：“你这下彻底得罪他了。”

    “无所谓。”约瑟夫洗着盘子，“后天我就走了。”

    

    第6章 新兵营

    一天后的清晨。

    约瑟夫在黎明前醒来。

    他洗了把脸，换上那身为数不多的干净衣服，把几件换洗衣物塞进包裹里，然后走下阁楼。

    厨房里，厨娘已经起床了。

    她看到约瑟夫，愣了一下，然后叹了口气：“要走了？”

    “是的，夫人。”

    “吃点东西吧。”厨娘递给他一块面包和一小块培根，“路上需要体力。”

    约瑟夫接过食物，看着厨娘红肿的眼睛：“您……哭过？”

    “老了，见不得离别。”厨娘擦了擦眼角，“我儿子走的时候，我也是这样。现在又要送走你们……唉。”

    她突然抓住约瑟夫的手，声音颤抖：“答应我，活着回来。”

    约瑟夫看着这个粗俗但善良的老妇人，心里涌起一阵复杂的情绪。

    在这个冷酷的庄园里，厨娘是少数几个把他当人看的人。

    虽然她脾气暴躁，嘴上不饶人，但她会偷偷给他多留一块面包，会在他被克拉克责骂时安慰他几句，会在寒冷的冬夜给他送一碗热汤。

    “我会的。”约瑟夫郑重地说，“我保证。”

    厨娘松开手，转过身，声音哽咽：“去吧。别让汤姆等急了。”

    这时，楼梯口传来脚步声。

    玛丽几乎是跑下来的，头发还没梳好，手里攥着一个叠得方方正正的手帕包。她在约瑟夫面前停住，喘了口气，把那个小包塞到他手里。

    “里面有针线和一小块布。”她低着头，耳根有些红，“衣服破了能缝，比没有强。”

    约瑟夫掂了掂，还有点重：“这是……”

    “还有几块糖。”玛丽飞快地说，“路上无聊的时候吃。”

    她终于抬起头，眼睛亮晶晶的：“回来的时候还给我。”

    约瑟夫把那个