约瑟夫的小组在东北角的低地里，做着最后的准备检查。

    空包弹已经分发完毕。这次野外演习用的不是旗语，不是沙盘推演，是真枪实弹，只是弹头换成了木质的，用白色蜡笔封口，打到人身上会留下白色的蜡痕，裁判根据痕迹判定伤亡。

    痛感是真实的，木质弹头打在裸露皮肤上，和石子没什么区别。即使在这种天气里，穿着厚实的军装，中弹也会有感觉，不会留伤，但会让人明白这不是游戏。

    约瑟夫检查完自己的步枪，把弹仓压好，抬头看了一眼对面的西南高地。

    哈定的十四人组已经就位。

    从这边能看到他们在高地上的人影，十四个人在高处站得整整齐齐，有一种处于优势位置的人特有的松弛感。

    哈定站在最前面，他甚至没有戴钢盔，任由寒风吹起他的头发，身形笔挺，像是已经在接受某种荣耀的仪式。

    观战区在演习场东侧的缓坡上。

    那是桑德赫斯特给演习搭的一处简易观战台，几排木质长椅面朝演习区展开，前面立着几个望远镜支架。

    在这里坐着的，是这一届的其他学员，还有几位不参与裁判的教官。

    分组教官亨德森少校，此刻就站在观战台最前排的中央。

    他穿着一件熨得一丝不苟的深色大衣，手里握着一副望远镜，站姿挺拔，面容温和，像是一位有教养的绅士，在冬日清晨欣赏一场猎狐。

    他的身边，围着科内利乌斯那一群人。

    在演习场的正中央偏西，裁判的位置上，卡特教官一个人站着。

    他背着手，没有戴帽子，寒风把他的头发吹得有些凌乱。他的目光落在演习区上，没有表情，也没有和任何人打招呼。

    他和亨德森少校之间，隔着整整一个演习场的距离。

    亨德森属于观战区。

    卡特属于演习区。

    这两个地方的人，从一开始，就不是一个世界的。

    克劳利把望远镜举起来，对着东北角方向看。

    他看见约瑟夫的组在那个暴露的起始阵地上展开，八个人散布在一段低矮的草坡上，和哈定那边的十四个人之间是一片开阔地。

    他把望远镜放下来，数了一遍。又举起来，数了一遍。

    八个人对十四个，而且是那么糟糕的起始阵地，补给点在最远的角落。

    “……这不公平。”他低声对身边的切斯特顿说。

    切斯特顿没有接话。他把地图展开，在上面标了什么，然后又合上，向演习区域看去，什么都没说。

    克劳利的眉头皱得越来越紧。

    科内利乌斯在不远处站定。他穿着一件剪裁讲究的深灰色大衣，领口别着一枚家族徽章的银扣，身旁是他那几个一贯同行的朋友。

    亨德森少校站在前排中央，注意到科内利乌斯来了，微微颔首。

    “少校，”科内利乌斯走过去，语气极其得体，“您设计的这个题目非常精彩。我父亲昨晚还提到，说桑德赫斯特最近几年，考察‘极端条件下的指挥判断’这种科目已经很少见了。”

    亨德森少校微笑，“你父亲一向过誉。”

    “不是过誉，少校。”科内利乌斯笑道，“这个题目，是真的有意思。”

    他顿了一下，“只是不知道林登，有没有准备好接受考验？”

    “林登是一位有实战经验的军官。”亨德森少校的语气平稳，“他的经验，在这种科目里，理应派得上用场。”

    “啊，是。”科内利乌斯笑意不变，“实战经验。”

    他转身，面朝观战台上其他几位学员，像是在和他们，而不是亨德森说话：

    “各位，说起来这一点，我昨天还在想，林登准尉在战壕里待过很长时间，那种经验是非常宝贵的。”

    他停了一拍。

    “只是在战壕里，指挥官是不需要看地图的。”

    几个人很克制地笑了一下。

    这话翻译过来就是：

    “在战壕里，军官只需要在炮火停下之后，吹响哨子，带头冲出去就行。真正的指挥，地图上的那一层指挥，需要动脑子的指挥，从来不在那种军官的职责里。”

    克劳利的手指收紧了一下。

    切斯特顿在旁边，没有抬头，但他看地图的动作，停了一秒。

    克劳利正要开口，一个声音先他一步响了起来。

    “科内利乌斯。”

    一个戴着金丝眼镜的年轻人，慢悠悠地接话。

    是佩顿。

    “指挥官不需要看地图这句话，恐怕不太准确。”

    科内利乌斯侧过脸，“哦？”

    “我堂兄在法国。”佩顿依旧慢条斯理，“他上个月回来的时候，和我谈过一些事情。”

    他顿了一拍，目光平