“她在前线野战医院当护士已经快两年了。每天经手的伤员都包括我们要的所有类别：战地委任的、正规军校的、直接从士兵提拔的。她手上有第一手的医疗记录，这是任何档案室都没有的、未经汇编的原始数据。”

    “那只是医疗数据。要做对比，还得有部队层面的战功资料。”

    “她家族里有个亲戚在陆军部公开档案室做文职，管的就是这一摊。”艾略特微微一笑，“这件事我不是临时想起来的。半年前我在参谋本部点过一次名册，当时就注意到了这一条。”

    索恩顿用独臂把纲要推回桌子中央。

    “她为什么会帮我们？”

    艾略特没有直接回答。他想了想，说：

    “之前约瑟夫林登参加一场晚宴的时候，有一个将官嘲讽了林登出身平民。当时在场的一个年轻女人接了话，为林登说话，差点让那个将官下不来台。”

    “那个女人就是卡文迪什小姐。”

    索恩顿点了点头。

    “她在那种场合，替一个出身男仆的军官公开辩护，至少说明，她认为这个人值得维护。”艾略特顿了一下，“至于别的，那不是你我该过问的事。我只知道，如果我把情况告诉她，她大概率不会坐视不管。”

    “那你写信给她？”

    “信太慢。走《军事评论》的新闻电报，加急。”

    索恩顿伸手拿过钢笔。

    “我来拟措辞。这种东西，措辞最重要。既不能让她以为这是你私人请求，也不能让中间任何一个传递的人，看出关系链。”

    艾略特把椅子往后挪了挪，靠在椅背上。

    “之后的案例分析部分我来写。我会用化名引述，但内行人一看就知道写的是谁。技术细节方面，咱们尽量做到无可挑剔。”

    “行。”

    索恩顿握着笔，低头开始写电报草稿。窗外天已经黑透了，街灯亮起来，从那扇高窗投进来一道淡黄色的光，斜斜地落在他空荡荡的左袖上。

    

    第194章 决裂

    第二天下午，电报到了埃米莉手里。

    电报走的是《军事评论》杂志的新闻通讯渠道，加急投递。她拆信的时候，正坐在野战医院的帐篷里，刚结束一轮夜班，手上还有没洗干净的碘伏痕迹。

    电报不长，措辞克制得体：

    “卡文迪什小姐：有人正在对一位前线出身平民的军官发起不公正的职务审核。此事与您或许关注的某人有关。我们需要1917年以来，战地委任军官与正规军校军官的战功与伤亡对比数据。您的一线观察与家族渠道，或许能助一臂之力。委员会投票在五天之内。”

    电报上没有点破任何名字，不过埃米莉看完就明白了。

    她把电报折好，塞进围裙口袋里，站起身，走到帐篷外面。阳光刺得她眯了一下眼，远处的炮声像闷雷一样滚过地平线。她走向通讯帐篷。

    她给伦敦的表舅写了一封措辞极其得体的家书。

    她的表舅在陆军部公开档案室做文职，管的是档案和统计那一摊。信里她问候了表舅一家的身体，感谢了上次寄来的饼干，然后在第三段轻描淡写地提了到“我在前线看到，很多战地委任的军官表现非常出色，不知陆军部公开档案室是否有相关的汇编数据可以查阅？我在给一家期刊提供一些前线见闻的素材，如果有公开数据，那就太好了。”

    她知道表舅不会多问。一个在前线当护士的侄女，向在陆军部工作的长辈请教公开档案，这没什么好怀疑的。这条线没有任何一处经过参谋本部。

    她又通过野战医院的渠道，调取了自己经手的所有重伤军官病历。战地委任军官的、正规军校军官的、直接从士兵提拔的……她一份一份地整理，把伤亡时间、所属部队、受伤原因、所在战役全部抄录下来。

    两天后，表舅的回信到了。

    那是一个厚厚的牛皮纸信封，里面是一沓密密麻麻的数字表格。

    表舅在附信里说：“这些是公开档案室的汇编数据，任何人都可以查阅。我只是帮你省了跑一趟的功夫。”

    埃米莉花了一个通宵把数据整理出来，结论很简单。

    1917年以来，战地委任军官指挥的部队，平均伤亡率比正规军校军官指挥的部队低18%。而战果，包括攻克阵地数量、缴获武器数量、俘虏人数等，高出23%。

    这不是因为战地委任军官天生比正规军校军官聪明，只是因为他们从战壕的实战里爬出来，知道哪些命令会让人送死，哪些命令能让人活着回来。

    埃米莉把整理好的数据装进两个信封。一个寄给伦敦舰队街《军事评论》编辑部。另一个寄给伦敦梅菲尔区，收件人写“阿尔弗雷德埃克塞特”。

    寄出的时候天刚亮。她站在邮袋旁边，看着通讯兵把信封扔进帆布袋，低头整了整围裙上的褶皱，转身回帐篷继续工作。