停顿了下，见刘表神情有所触动，鲁肃说道：“刘公知曹操忧荆州，故将张绣安置于宛城，此是为兵家之备。然今曹操拥天子，假借天子之名，征调荆州文吏为官，或委他人为州牧，以分化荆州人心，试问刘公何以防备？”

    蔡瑁冷笑道：“我观使者是为恐吓之言，欲挑拨我与曹兖州之关系。”

    鲁肃声音渐大，说道：“肃言绝非恐吓之语，是为刘公与荆州考量。曹操以颍川为基业，荆州愈盛则曹操日益惶恐。此事犹如农夫争水，连田仆农夫尚知，何来挑拨之说？”

    说着，鲁肃向刘表作揖，说道：“曹操虽志在中原，但为了却后顾之忧，明岁必伐南阳，如南阳安宁，方敢东进淮泗。”

    “故公与曹操既难相安，何不北联袁冀州，东合刘徐州，以为自强之策。有以上二公为盟，纵曹操起兵南征，刘公何忧有之？”

    刘表捋须颔首，鲁肃之言正切他的心意，他若不忧虑曹操南下，岂会将张绣安置于宛城？

    刘表按案而起，沉声道：“曹操挟持天子，为人臣所不能容，将曹操使者驱逐出城，命刘虎率部北上。”

    第9章舍天子以安天下

    刘表虽遣侄子刘虎率兵北上，但他却有保全自身之念，令刘虎驻兵于叶县、堵城之间，以避与曹操直接交兵。

    刘表应盟之心虽说不诚，但刘虎率兵北上，与劫掠父城、昆阳的杨奉、韩暹二将呼应，消息传至许县，曹操帐下兵将忧惧。

    许县，大将军府内。

    曹操半靠半坐在榻上，头上热敷毛巾，时而头疼哀叫，一副病态模样。

    “明公，大事不好了！”

    荀顾不上典韦的通报，抢先进入屋内。

    “今有大事，勿要阻拦荀君！”

    曹操听见荀的声音，忍着头疼的折磨，说道。

    典韦领命退下，任由荀进屋拜见曹操。

    “文若何事？”曹操问道。

    荀神情着急，说道：“刘公正不止遣使联络杨奉，还遣人联络刘表。今刘表被使者说服，将我所遣使者驱逐出境，遣其侄儿刘虎与张绣北上。当下杨奉在父城劫掠，刘虎若与杨奉汇合，颍水以南将不复我军所有！”

    曹操头风急发，疼得他冷汗直冒，双手紧揉太阳穴，颤抖道：“袁绍有何回复？”

    荀既为曹操病情而担忧，又为眼下形势艰难而忧愁，说道：“袁绍弗受大将军之印，并拒见使者。而依许攸透露消息，言袁绍态度坚决，除非明公交出天子，将天子安置于鄄城，否则袁氏绝不罢兵。”

    “啊！”

    念及眼下形势之恶劣，曹操大叫了声，身子汗水尽出。

    “明公！”

    典韦听见动静，急入屋内。

    却见曹操扶着脑袋，惊奇说道：“咦，头风竟已痊愈！”

    见曹操安然无事，典韦复出屋门守卫。

    曹操将毛巾扔下，握着荀的手，说道：“患病几日有劳文若料理大事！”

    见曹操痊愈，荀脸先浮喜，却又担忧说道：“明公患病几日，治下郡国烽烟四起，袁尚、张杨纠合兵马南下，已越中牟、开封，将逼颍川；刘桓与兖州诸将已破鄄城，直逼定陶。”

    “刘备与刘宠已经在睢阳会盟，依兵马动向，恐攻陈留。杨奉与刘虎呼应作乱，则我颍水以南难安。以上四路兵马皆在万人以上，望明公尽快处置！”

    曹操披上外袍，踱步说道：“患病几日，我揣测刘、袁二人心意，不敢说尽知二人兵略，却也是略有所得。”

    说着，曹操望向荀，说道：“袁绍之所以出兵，无非是因我迎奉天子，他忧我挟天子而弱他声望。刘备之所以出兵，乃我与他为敌手，我得天子则他昼夜难安。”

    “袁绍有定鼎中原之心，我若为袁本初，乐见曹、刘两家厮杀，以便坐收渔翁之利。眼下袁绍与刘备合盟，在于我手握天子。

    “今如依文若之策，将天子送于二人，刘、袁二家退兵，刘宠、刘虎二部自退，杨奉、韩暹旦夕可斩！”