，刘桓沉吟了下，折中说道：“陛下不弃，臣愿持戈护卫。”

    “善！”

    从同乘到护卫，虽依旧同在一车上，但由于名义不同，性质自然变了，朝廷众臣则不再反对。

    “起驾！”

    在众人羡慕的眼神里，刘桓登上天子车驾，并按剑立于刘协身侧，一副忠心耿耿的模样。

    曹操远远看见刘桓与刘协同乘车驾，脸上虽说不变，但握剑的手不由紧了几分，不知是何心情？

    袁尚的脸上纯粹是羡慕与嫉妒了，他一路护送车驾这么久，刘协可未与他同乘一车。而沮授的话则是脸色怪异，他可是听过刘桓游说袁绍的密语，远谈不上忠君爱国。

    “朕观卿年岁不长，不知是何年生人？”刘协拉家常问道。

    “臣光和三年生人！”刘桓恭敬答道。

    “朕为光和四年生人，卿比朕大一岁。若依岁数而言，朕当称卿为兄！”刘协笑道。

    刘桓自是不敢认辈分，说道：“臣非本朝宗亲，不敢与陛下攀附亲缘。”

    “卿家不知出自前朝那位诸侯血脉？”刘协问道。

    “孝景皇帝十四子中山靖王之后，祖上在前朝已是国除，故是为小宗之家！”刘桓说道。

    中山靖王一脉在西汉时就已亡国，中间由汉宣帝之子继承。至两汉换代，中山王换作东汉皇子刘焉为王，故刘备一系属于是小宗中的小宗。

    刘协为攀附关系，沉吟说道：“我世祖皇帝为长沙王一脉，与中山王同出于孝景皇帝，故卿虽为小宗，但你我两脉之间尚有亲缘，比汉平帝更亲些！”

    西汉平帝虽为中山王之子，但却是汉宣帝之子的后裔，故若是这般对比，刘桓与刘协关系肯定更亲密。

    见刘协有意笼络关系，刘桓虽有心混个宗亲名号，但架不住关系太远，说道：“我父子出身卑微，今未敢攀大宗。陛下愿以宗室待我父，我父子惶恐。”

    刘协心有惋惜，轻声说道：“你我两家关系虽远，但在朕眼中犹如亲眷，是为宗亲刘氏，比某些大宗来得更亲近。”

    刘桓故作欢喜，说道：“汉室日益衰微，我父常扼腕叹息，幸能为国效微薄之力！”

    “公正久站甚累，你且坐下歇息！”

    刘协仗着皇帝身份，强拉刘桓坐下，说道：“朕有一问，不知卿能解否？”

    “知无不言！”

    刘协问道：“国都在雒，鄄城远离司隶，卿怎迎朕与诸公至此？”

    刘桓寻了个借口，说道：“陛下有所不知，臣徐州远离司隶，遣兵迎奉不易。故为解陛下于危难，在下拜见袁绍苦劝出兵。而袁绍亦有所求，陛下可不往邺城，但必须临近河北。”

    “袁绍、曹操与我父，三家之中在济阴，唯迁陛下与诸卿至此。况雒阳经董卓焚烧，宫庙尽毁，百姓流离，各家米粮输运不便，故迁鄄城最为恰当。”

    刘协点头了然，问道：“朕欲兴复汉室，不知卿有何指教？”

    刘桓暗暗叫苦，天下诸侯林立，刘协若想中兴汉室，最快方法莫过于等刘备平定中原，刘协将皇位禅让于刘备。

    “恕臣斗胆直言，诸侯林立犹如周室之末，陛下欲复兴汉室甚难。以臣之拙见，或可效周天子，操练京中兵马，调解各家矛盾，与共诸侯并存。”刘协非愚夫，刘桓不好说瞎话，唯有如实而言。

    闻言，刘协神情落寞，叹息说道：“卿之言虽大胆，却是发自肺腑之言。朕问政于诸卿，众人皆含糊其辞，或左顾而言他。”