刘桓沉默不语，相比崇祯而言，刘协非亡国之君，仅是他接手的局面太差了。眼下想让汉室存续，即便按照他的方案也困难，天下大一统的趋势难挡。

    “罢了！”

    刘协振作精神，说道：“朕与诸卿至鄄城，远胜在长安之时，以后有劳卿家父子照料。”

    “鄄城尚无宫殿，望请陛下见谅！”

    “比朕屈居农舍好多了！”

    或因自己与刘桓年岁相近之故，刘协在路上与刘桓交谈甚欢，至鄄城方才结束。

    “请陛下落驾！”

    刘协在侍从的簇拥下，大步迈进简陋的县府之中，再是随行的伏皇后与董贵人等女眷。

    因君臣有别，刘桓在下车后，则与诸卿并行。

    “郎君与陛下同乘，不知聊了何事？”陈宫凑近好奇问道。

    “可是官职赏赐？”吕布关心问道。

    刘桓笑道：“与陛下聊些家事，未有涉及官职！”

    说着，刘桓询问几人，问道：“诸卿可有见过曹操？”

    张邈冷笑说道：“曹操为人多疑，怎敢入住鄄城，今他住在城外垂亭。”

    吕布颇是紧张，小声道：“郎君，天子已封曹操为兖州牧，我岂不失兖州牧之位？”

    吕布与曹操有官职上的冲突，曹操事先被天子封为兖州牧，将意味着吕布无法出任兖州牧，故自天子车驾东行以来，吕布屡屡向刘桓强调官职。

    刘桓安抚吕布，说道：“温侯两救汉室于危难，天子怎会不知温侯功绩？我稍后为君上报此事，看能否让天子改封曹操。”

    “有劳郎君了！”

    “公正，暂借一步说话！”

    吕布话音刚落，袁尚便拉走刘桓，小声嘀咕道：“曹操为大将军，张杨为大司马。我父今有迎奉天子之功，在官职上岂能屈居二人之下。我因与张杨同军不便言语，劳郎君向陛下禀报！”

    刘桓神情微敛，刘协封赏诸侯可以说是重头戏，官职势必要重新排列。

    “袁公出力之多，名望之高，当为诸侯之首，天子岂敢相忘！”刘桓说道。

    “拜托公正了！”袁尚笑道。

    第11章垂亭之会

    垂亭，月色清明，树影婆娑。

    曹操难以入眠，寻至院落散步，望着因缺水而皲裂的院墙，心神颇有些不宁。

    “明公深夜未眠，不知为何事而忧？”清瘦士人推开屋门，问道。

    “奉孝啊！”

    曹操寻声望去，见是新征辟的谋士郭嘉，悠叹说道：“我虽一路护驾天子至鄄城，但各方诸侯皆视我为眼中钉，大将军之位恐是难保，连兖州牧尚且存疑。”

    荀举荐郭嘉接替戏志才后，曹操立即命人征辟郭嘉，二人初次相见便交谈甚欢。时曹操忙于护送天子，便把郭嘉带在身边准备进一步考察。

    郭嘉不拘礼节坐在石椅上，问道：“除明公官爵之外，不知有何所求？”

    曹操踱步片刻，说道：“颍川、山阳、济阴、陈留为我所有之郡国，必须由我表奏郡守出任，最好汝南郡守亦可由我表举。”

    郭嘉沉吟半晌，说道：“汝南郡多为袁氏门人，袁术一日在寿春，纵明公表举郡守，亦难在汝南立足，而且我恐刘公正不愿见明公表举心腹出任汝南郡守。”

    说着，郭嘉忽而笑了下，说道：“我有一见，不知明公可愿听否？”

    “奉孝但说无妨！”曹操与郭嘉对坐于石椅上，说道。

    郭嘉摸着小胡子，说道：“明公不如舍兖州牧，转任豫州牧，兼督兖州诸郡军事，以便专心经营汝颍。”

    “咦？”

    曹操顿时疑惑，说道：“奉孝言刘公正不愿见我染指汝南，今转任豫州牧，刘桓怎会同意？”

    郭嘉用指在石案上写了个‘吕’字，笑道：“我料刘郎君正为此人而忧虑！”

    “吕布？”

    曹操若有所思，说道：“昔吕布自号兖州刺史，刘备收容吕布，并表其为兖州牧。我受天子册封为兖州牧，吕布为夺回州牧官爵，确实会寻刘桓讨要。”

    “然也！”

    郭嘉说道：“明日趁闲暇之际，不如邀刘桓谈论大事，以便互惠共赢，免被众诸侯排挤。毕竟明公与刘备虽迟早一战，但明公有张绣、杨奉未除，而刘备亦有袁术为患，故至少明岁尚能和睦。”

    “有理！”

    经郭嘉一番开导，曹操顿时神清气爽，说道：“奉孝果有大才，我忧众诸侯排挤多时。若能与刘桓和谈共赢，眼下之忧可解。”

    且不说曹操与郭嘉昼夜详谈，次日天一亮，曹操便遣使者持帖拜谒刘桓，求刘桓至垂亭相会。

    “曹孟德欲请我至垂亭赴宴？”刘桓诧异道。

    “明公闻郎君英名多时，今在垂亭设宴，欲与郎君深谈朝廷大事。”使者说道。