兵马，结果被曹操、刘备两人轮流大败，为了维持帐下兵马数量，袁术就不断招募新兵，这让兵马愈发羸弱，将领们也因此陷入自我怀疑中。

    见众人颇畏曹操，刘桓笑了笑，安抚说道：“曹操起兵迄今已有五六年，几乎无岁不征，兵卒专心攻伐，兵马岂不精锐？然曹操兵马精锐，我徐州兵马未尝不精？”

    “明公率徐州主力西征，曹操怎敢舍明公而御我。故是役出征，我军为偏军，专取阳安郡，所遇曹军多是羸弱之卒，我淮南兵卒岂会不如？”

    说着，刘桓勉励道：“如观曹操所拜阳安郡守李通，其先是仅为一山贼，在乱世中裹挟兵马，投靠曹操得以为将，莫非诸将不如李通不成？”

    乐就笑道：“郎君之言有理，我等兵卒虽比不上曹操虎狼之师，但征讨贼寇有余。是役出兵为策应明公，若能以偏军直掠颍川，断曹操兵粮功绩，亦能建立殊功。”

    刘桓笑而不语，仅是领人巡视兵马操练，遇见表现优秀的兵卒，当众表扬赏赐。

    “十箭十中，射术甚精湛！”

    刘桓从弓兵满是茧子的手中拿过步弓，伸手轻拉几下，见步弓为桑木材质，质量远逊于角弓，问道：“桑木弓射程不过六七十步，你能用此弓十箭十中，不知有何技巧？”

    弓兵岁数在三旬上下，皮肤黝黑，臂膀粗长，眼睛有神。

    见贵人询问，弓兵略有些紧张，说道：“我少小随父射猎，如今弓术精湛，唯手熟尔！”

    “好个手熟尔！”

    刘桓笑了几声，冲周围弓兵说道：“诸子既从军，便好生操练弓术。善弓者，百步取人性命。庐江太史子义擅弓术，以微弱之身而拜太守，诸子宜当勉励。”

    “不知你姓名？”

    弓兵答道：“在下姓卫名询，字子问！”

    “卫子问！”

    “好名字！”

    刘桓吩咐左右道：“好马配好鞍，好汉配好弓。取件良弓来，为我授予卫子问。”

    “诺！”

    侍从将腰挂的角弓奉上，由刘桓亲自交给卫询。

    刘桓勉励说道：“不日用兵出征，君当用此良弓为我射杀强寇。”

    卫询双手捧着弓箭，脸上满是激动之色，说道：“谢将军器重，在下必奋勇杀敌，以报将军恩情。”

    “善！”

    见卫询受赏角弓，众弓手们满眼的羡慕，由于战争连年，兵备资源紧缺，众人手中的弓箭多是桑木弓或柘木弓，这些木弓制作简单，射程在五十步左右，与角弓根本无法相比。

    刘桓为何无故赏赐卫询？

    无非在于鼓舞人心上，淮南兵卒初降不久，尚不能尽知刘桓为他们主帅。故刘桓每天巡视兵卒操练，都会从中选出猛士，当众授予兵器、甲胄，既收买了人心，又激励兵卒勤奋操练。

    每日阅兵的效果明显，一月内众兵卒皆知主将刘桓好猛士，常会赏赐兵甲给属下，众人每日勤勉操练，希望刘桓能看中自己。

    在刘桓巡检兵卒时，侍从趋步来报，说道：“郎君，赵将军与刘辟、龚都二人已至大帐。”

    “好！”

    刘桓让诸将各归本队，先行至大帐接见三人。

    少顷，刘桓领着刘晔至大帐，便见赵云与两名具有草莽之气的将领在帐中等候自己。

    “拜见伏波将军！”

    “诸位免礼！

    赵云先向刘桓上报军情，说道：“郎君，曹操三月从南阳撤军，遣将于禁东进，与李通合军。二人进至上蔡县，云探得消息，召集刘、龚二位将军及其帐下兵马，依郎君军令撤至新蔡。”

    刘辟为人机敏，说道：“在下兵马两千余人，愿听郎君差遣。”

    龚都后知后觉，急忙表忠心，说道：“在下有三千部曲，愿为郎君赴汤蹈火。”