别馆，建筑风格迥异于南朝的精致婉约，线条硬朗粗犷，檐角飞扬如鹰隼展翅，隐隐透着一股草原的野性与肃杀。

    书房内，更是将这份异域气息推至极致：墙壁上悬挂着巨大的北朔狼图腾挂毯，獠牙森然；地上铺着整张雪原熊皮；空气中弥漫着冷冽的松针与皮革鞣制混合的气息。

    拓跋弘负手立于一面巨大的舆图前，烛火跳跃，在他硬朗的侧脸上投下明明灭灭的光影。

    指尖划过舆图上北朔王庭的位置，那里被朱砂圈点出几个刺目的红圈——他那几位兄弟的封地。

    他的眼睛如同看着几块即将被剔除的腐肉，手指继而南移，精准地落在南朝几处关键粮仓与军事要塞之上，力道不轻不重，却带着一种压迫感。

    书房门被无声推开，心腹侍卫阿勒坦垂手而入。

    “殿下。”阿勒坦的声音低沉平稳。

    拓跋弘并未回头，目光依旧锁在舆图上。

    “东西送到了？”

    “送到了雪晗殿。”阿勒坦回答得一板一眼，如同复述军报，“明珠公主命宫人当众启匣。”

    拓跋弘的眉梢几不可察地动了一下，似乎终于提起一丝兴味。

    “公主观之，言：‘替我谢过你们殿下好意。告诉他，本宫不缺马鞭，更不缺他这份用心！’”

    阿勒坦模仿着宁令仪那清冷高傲的语调，竟有七八分神似，将那份拒人千里的厌恶与讥讽传递得淋漓尽致。

    “言毕，匣留于矮几，未再动分毫。”

    意料之中的拒绝。

    拓跋弘转过身，玄铁扳指在玄铁镇纸上轻轻一叩，发出“嗒”的一声脆响，在寂静的书房里格外清晰。

    “呵...”一声低笑逸出。

    “小凤凰的翎羽，果然锋利，碰一碰便要扎手。”

    他踱步至书案后，姿态从容地坐下，指尖在案上京城详图的某处宫苑位置摩挲。

    “用心二字，她倒是敏锐，嗅出味儿来了。”他抬眸看向阿勒坦，眼神幽深。

    “阿勒坦，你说，她是真的厌恶那根鞭子，还是厌恶送出鞭子的人？”

    还没等阿勒坦回话，拓跋弘又自说自话，带着一丝自己都未曾察觉的探究：“那依你看，公主她对本王，可有一丝好感？”

    阿勒坦抬起头，那张缺乏表情的脸上，眉头困惑地蹙了一下，似乎完全无法理解这个问题的逻辑。

    他沉默了三息：“殿下，依属下所见，公主殿下对您，与对那根您精心准备的玄玉马鞭，都没有好感。”

    拓跋弘脸上的笑意瞬间凝固。

    阿勒坦仿佛觉得还不够清晰，又极其耿直地补充道：“简言之，殿下，您这问题属于痴心妄想，公主不可能喜欢你。”

    书房内死一般的寂静。

    拓跋弘深吸一口气，才压下喉头那股莫名的滞涩感，从牙缝里挤出一个字：“滚。”

    “是！”阿勒坦仿佛没感受到任何异样，干脆利落地行了个礼，转身大步离开。

    拓跋弘独自坐在书房中，他想起围场那惊鸿一瞥的红影，想起她扬鞭时眼中燃烧的怒火——那是一种鲜活的生命力，与他周遭死气沉沉的算计截然不同。

    良久，他好像在对空气说话，“王庭如何了？”

    几乎在他话音落下的同时，阿勒坦快步而入，奉上一封信函。

    拓跋弘接过，利落地拆开火漆，烛光下，他硬朗的眉峰几不可察地蹙拢，唇线抿成一条冷硬的直线。

    “老三老五，竟私下会盟了？”

    他声音依旧平静，却让书房内的空气都凝滞了几分：“尽孝？哼，怕是巴不得父王立刻咽气，好联手瓜分王庭。老五勾结沙狐马匪，劫掠商道，看来是急着囤积军资粮秣，准备动手了？”

    他顿了顿，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“雍王那小狐狸，近来也多次递话，哼，想利用本王？胃口倒是不小。”

    他指尖戳在舆图上代表王庭的位置：“王庭粮仓还能支撑多久？”

    阿勒坦沉声回禀：“回殿下，王庭存粮仅够支撑月余，若无南朝粮草及时输入，王庭岌岌可危，除非，南下劫掠。”

    拓跋弘将密报置于烛火上，看着那跳跃的火苗迅速吞噬了信纸，化作一缕青烟。

    火光映着他冷峻的脸，那平静的面具下，不知在酝酿着什么。

    拓跋弘的目光重新落回阿勒坦身上：“还有事？”

    阿勒坦略一迟疑，还是如实禀报：“殿下，探子报，潘灏回府后，径直去了演武场。”

    “他似有狂怒无处发泄，连劈了十几具硬木桩，口中对殿下言语极为不敬，扬言要在下次演武场上失手，令殿下难堪。”

    “哦？”拓跋弘闻言，像是听到了什么有趣的笑话。

    “匹夫之勇，无能狂吠罢了。连失手的目标都只敢选在演武场。”他语气轻蔑，如