秋意渐深，帝京铅云低垂。

    东宫书房内，太子宁晏清眉宇间积着化不开的凝重，案头奏疏堆积如山，监国的担子远比他想象的更沉，太子詹事陈大人侍立一旁奏对，花白的眉峰亦微微蹙起。

    殿门轻启，雍王步履从容地走了进来。

    “皇兄辛劳。”声音温和，目光扫过太子案头，最终落在那份关于明州减税的奏报上，“明明珠妹妹这动静，着实不小，百姓自然是欢天喜地，颂声载道了。”

    “明珠妹妹终究是女儿家，她这般大张旗鼓，恐非社稷之福，也易授人以柄啊

    太子搁下朱笔，抬眼看他，眼神平静无波：“明珠心系封地子民，自减其封邑税赋，于情于理，并无逾矩之处。”

    雍王微微颔首，唇边噙着一丝若有若无的浅笑：“皇兄说的是。明珠妹妹一片仁心，臣弟自然明白。只是此例一开，其他州府如何自处？若各地百姓若要求效仿明州，朝廷是准还是不准？”

    他皱着眉，似乎有难处。

    “准了，国库空虚，如何支撑？不准，岂非显得朝廷厚此薄彼，皇兄正值监国，您这仁厚之名，又置于何地？”

    太子捏着笔管的手指微微收紧，他当然听得出这话里的挑拨。

    “晏礼多虑了。”太子声音依旧平稳，“明珠时有灾情，减税赈灾亦是常理。赋税增减，关乎国本，岂能因一地之善政而攀比妄动？户部自有章程，孤也自有考量。”

    雍王面上却显出被点醒般的恍然：“是臣弟思虑不周了。皇兄高瞻远瞩，臣弟佩服。”

    他顿了顿，仿佛不经意地提起，“只是不仅减税之事，更将那探花郎沈清砚，一举擢为代别驾。这沈探花，入仕才几日？朝廷上下哪一个不是熬资历拼门第？他一个寒门子弟，骤然登此高位，难服众啊。臣弟偶闻有士子言朝廷科举不公呢。”

    最后一句，他声音放得极轻，却像一颗投入深潭的石子，荡起了层层涟漪。

    太子端起手边的茶盏，氤氲的热气模糊了他眼底瞬间闪过的复杂情绪。

    “够了。”太子放下茶盏，“沈清砚是父皇亲口允准，拨给明珠开府建牙所用之人，其才干如何，明珠自有判断。朝廷如今要务在北境粮运与京畿安稳，无谓在这些枝节上纠缠。”

    他目光锐利地看向雍王，“若无切实关乎国计民生之要事，晏礼，你且退下吧。”

    “臣弟遵命。”雍王躬身行礼，姿态恭谨，“皇兄为国事操劳，也请务必保重贵体。”

    转身退出御书房时，他垂下的眼帘遮住了眸底深处的满意。

    殿门合拢，沉重的寂静重新笼罩。

    一直沉默如石的陈大人这才上前一步：“殿下，雍王殿下今日之言，句句不离明珠公主，其意在离间，更在搅动浑水。公主于大局，实无大碍。”

    见太子脸色不变，他继续说道：“皇上明您监国理政，此刻若因猜忌乱了阵脚，非但落人口实，正中雍王下怀。当务之急，仍是稳字当头，静待陛下圣体康安。至于公主处……”

    他顿了顿，“多加留意即可，切莫轻动，以免打草惊蛇，反生枝节，待以后......”

    太子沉默良久，目光落在案头那份关于北朔粮草押运的紧急奏报上，明珠牵涉北朔，若北朔动，则南朝乱，这监国的差事更难办了。

    他疲惫地闭了闭眼，再睁开时，已敛去了所有情绪：“陈卿老成谋国，所言极是。孤知道了。”

    他拿起那份北境急报，指尖却在不经意间，重重按在了奏报边缘明州之上。

    雍王走出东宫书房，脸上那点伪装的轻松彻底消失。

    他穿过幽深的甬道，对身后内侍低语：“去，安排人，把该说的话，传到明州去。要快，要遍地开花。”

    他不信，不信太子能容忍他人染指权柄，收拢人心，即便这个人是公主，太子也绝不会坐视不管。

    皇兄啊，皇兄，这监国的滋味真的好受吗？难道不想更进一步吗？如果你不想，那我就帮你一把。

    此刻，千里之外的明州，笼罩在无边无际的秋雨之中。

    新任代别驾沈清砚的政令，甫一推行，便猛烈反击。

    减税的告示虽已张贴，被雨水冲刷得字迹略显模糊。流言如同这无孔不入的雨雾，在湿滑的青石板街巷间，在嘈杂的码头货栈里，在氤氲着劣质茶香的茶肆角落，迅速蔓延。

    “听说了吗？那位京城来的沈探花，年纪轻轻就当上咱明州的别驾，靠的可不是真才实学！”

    “哟，那靠啥？快说说！”

    “嘿，还能靠啥？靠脸呗！听说啊，他是咱们明珠公主的入幕之宾，不然，凭啥一步登天，从个穷翰林直接跳到五品大员？”

    “真的假的？公主殿下不是指婚给那北朔皇子了吗？”

    “嗐，天家贵女，养几个面首怎么了？你情我愿的事儿。这位沈大人，就是公主殿下派来