明州城外的窝棚，挤挤挨挨，像大地溃烂的疮疤，寒风从茅草的缝隙里钻进来，呜咽着，王大勇一家五口，就蜷在这么个勉强能挡点雨的角落里。

    王大勇搓着冻得发木的手，看着草席上裹着破絮的老娘，还有紧紧搂着两个小娃的妻子翠花。

    两个娃儿，大的六岁叫石头，小的四岁叫豆苗，都瘦得小脸发尖，眼睛显得格外大，此刻正眼巴巴地看着娘亲手里那半块黑乎乎的杂粮饼子。

    “娘，您先吃口。”翠花把饼子掰下一小块，递到婆婆嘴边。

    “哎，俺不饿，给娃儿……”老太太声音虚弱，推拒着。

    “您吃吧，娘。”王大勇闷声说，从翠花手里接过剩下的大半块饼子，又小心地掰成三份，大的给石头，稍小的给豆苗，最小的留给自己和翠花分。

    那点东西，塞牙缝都不够，可是一家人的眼，就盯着这点东西，一点点地啃，一点点地咽，这就是他们一天的嚼裹了。

    家里的地，早就抵给了村里的王大户，换了不到两斗陈粮，吃光了。卖孩子？王大勇和翠花夜里偷偷哭过，怎么也狠不下心。两口子就带着老娘孩子，跟着逃荒的人流到了这明州城外，指望着官府发点赈济，或者能找点活路。

    这天下午，出去找食的李二狗喘着粗气跑回来，嚷嚷开了：“听说了吗？听说了吗！公主要招工！盖公主府！一天二十个大钱！还管两顿饱饭！”

    窝棚里的人嗡地议论开了。

    “二十文？真的假的？”

    “管饱饭？能有这好事？”

    “盖公主府？那得是多大的园子？咱这泥腿子能去？”

    “别是骗人的吧？把咱诓去干苦力，到时候不给钱，跑都跑不掉！”

    “就是就是，贵人的心思，咱哪猜得透？别取了回不来……”

    “之前陈大官人家里，不就是......”

    王大勇听着，心里头也七上八下。

    二十文！省着点，够买点杂粮，掺着野菜糊糊，一家人能多熬几天，管饱饭……要是能带点回来……

    他不敢想，可那念头像野草，在绝望的冻土里硬是拱出来一点绿芽。

    晚上，一家人分食了最后一点讨来的稀粥，王大勇哑着嗓子对翠花说：“俺……俺明儿个去试试。”

    翠花：“他爹！别人都说……”

    “管不了那么多了！”王大勇打断她，声音不高，却透着股豁出去的劲儿，“在家也是等死。俺去试试，要是真能给钱管饭，哪怕……哪怕只干一天，也能换点粮回来。”

    翠花嘴唇哆嗦着，想说什么，最终只把头埋进膝盖里，肩膀微微耸动，似乎在哭泣。

    天蒙蒙亮，王大勇就揣着最后一点勇气，跟着稀稀拉拉的人群往告示上说的城西工地走。

    一路上，他心里像揣着只兔子，扑通扑通跳得厉害,等到了地方，看见乌泱泱的人群，还有穿着拿着名册的吏员，心才稍稍落下来一点。

    登记，领了个写着“丙七三”的木牌，就被分去挖土方。

    活是真累，寒冬腊月，冻土硬得像石头，一镐下去只砸个白印子，震得虎口发麻。

    可中午那顿粗粮饭配咸菜疙瘩，管够！王大勇狠狠吃了两大碗，肚子久违地有了饱胀感，身上也热乎起来，他偷偷藏了小半个饭团在怀里最贴身的地方，用破布裹好。

    傍晚收工，工头果然喊名字发钱，又给了俩个硬实的窝头当晚饭。

    轮到王大勇，沉甸甸的二十枚铜钱落在他粗糙的手心里，那冰凉坚硬的触感，比什么都实在！他攥紧了钱，又摸了摸怀里那点温热的饭团，心口滚烫。

    窝棚里，翠花正抱着豆苗，眼巴巴地望着外面黑黢黢的路，看到王大勇的身影出现，她几乎要扑出去。

    “他爹！”声音带着哭腔。

    “哎！”王大勇应着，快步钻进窝棚，先掏出那二十文钱，小心地放在翠花手里，“拿着！真的！二十文！”

    翠花摸着那还带着体温的铜钱，眼泪刷地就下来了，又哭又笑。

    “还有这个！”王大勇像献宝一样，从怀里掏出那个饭团和窝头，虽然压得有点扁了“快，给娘和娃儿分分。”

    小小的窝棚里，第一次有了点鲜活气。

    豆苗咂着小嘴，石头小声说：“爹，饭香。”

    王大勇看着妻儿老娘吃着东西，觉得这苦日子，似乎透进了一丝光。

    接下来的日子，王大勇天天早出晚归，工钱一天不落，晚上总能省下点吃的带回来，虽然还是清汤寡水，但至少饿不死了。

    王大勇觉得，只要肯卖力气，这日子，好像又能熬下去了。

    这天，收工比平时稍晚些，王大勇心里盘算着明天歇工，去城里看看能不能买点便宜盐巴和粗粮。

    他哼着不成调的小曲，深一脚浅一脚地走回窝棚区，远远地，他就觉得不对