要敢表现出半分对权力和政治的兴趣，就会被雷奥尼的党羽高度警惕，甚至会引来杀身之祸。这些年，他一直隐忍克制，收敛锋芒，只想在夹缝中求生存，盼着有朝一日能凭借自己的能力获得认可。

    可他的隐忍，最终还是没能换来想要的地位。雷奥尼在掌控朝政后，终究还是对这个潜在的威胁挥下了屠刀。幸好卡西乌斯早有防备，在雷奥尼动手之前就悄悄溜走，从帝都的天罗地网中逃脱，捡回了一条小命。

    按陈砚的判断，卡西乌斯绝不是那种甘愿就此退出权力舞台的人。他隐忍多年，心中必然憋着一股不甘与野心，只要给他一根救命绳索，给他一个东山再起的机会，他一定会不惜一切代价牢牢抓住，拼命往上爬。

    事实也正如陈砚所预料的那样。只不过卡西乌斯比他想象中还要谨慎，他没有选择求助任何人，而是带着自己最信赖的随从，隐藏身份，潜伏在帝都的近郊地带。经历过背叛与追杀，他已经谨小慎微到了极点，不再相信帝国境内的任何人——哪怕是那些公开反对雷奥尼的总督和将军，在他看来，这些人也可能只是想利用他作为向各方势力投诚的投名状。

    在这片被权力欲望笼罩的土地上，只要身在埃索斯帝国的疆域内，就没有任何人是真正可信的。

    此刻，卡西乌斯正躲在帝都近郊一个牧场的仓库里。这里是他早就准备好的多个藏身地之一，偏僻隐蔽，很少有人会来。连日的大雪不仅阻断了交通，暂时遏制了瘟疫的蔓延，也成功阻止了雷奥尼派来的追兵，给了他喘息的机会。

    仓库外，寒风凛冽，卷着鹅毛大雪，狠狠拍打着木制的壁板，发出“沙沙”的声响，像是有无数只手在轻轻抓挠。仓库内，卡西乌斯正围在一堆燃起的柴火旁烤火取暖，火光映照着他棱角分明的脸庞，眼神深邃，看不出丝毫情绪。

    忽然，仓库的小门被一阵寒风推开，“吱呀”一声打破了室内的寂静。卡西乌斯下意识地绷紧了神经，手悄悄摸向了藏在腰间的匕首，想要起身躲藏。可转念一想，这样冰天雪地、风雪交加的鬼天气，又有谁会特意跑到这荒无人烟的牧场仓库来。

    这么想着，他又缓缓坐回了原位，只是眼神依旧警惕地盯着门口，观察着进来的人。

    “殿下，我搞到吃的了！”

    仓库门口传来熟悉的声音，风雪裹挟着寒气一同涌入，来的不是别人，正是卡西乌斯最亲信的随从梅托梅斯。他身上落满了积雪，眉毛和胡须都结了层白霜，怀里紧紧抱着一个鼓鼓囊囊的布包，冻得通红的脸上满是不易察觉的欣喜。

    “闭嘴！”卡西乌斯的声音瞬间冷了下来，眼神锐利地扫过他，带着毫不掩饰的警告，“我不是跟你说过，现在不准叫我殿下？生怕别人认不出我们，把追兵引过来吗？”

    “是是是，迪亚波大人！”梅托梅斯连忙捂住嘴，讪讪地低下头，恭敬地改口。他早就习惯了自家主子的谨慎，只是刚才找到食物太过兴奋，一时失言。

    “还有，把门关上。”卡西乌斯瞥了眼敞开的门缝，寒风正呼呼往里灌，吹散了柴火的暖意，“风都灌进来了，想冻死吗？”

    “遵命，迪亚波大人。”梅托梅斯连忙转身，费力地将沉重的木门关上，又找了根粗木杆顶紧，这才松了口气，快步走到火堆旁，搓着冻僵的双手取暖。

    卡西乌斯此刻所用的“迪亚波”，是他早就备好的假名。这座牧场本是濒临破产的境地，是他豪爽出资，才把走投无路的牧场主从绝境中拉了回来。他当初这么做，便是为了给自己留一条后路，打造一个可靠且不易引人怀疑的藏身地。

    雷奥尼掌权后，帝都掀起了一场血腥的肃清，不少不愿臣服的中小贵族纷纷出逃，卡西乌斯也借着这股混乱的势头，顺利逃出了城外。但他没有选择继续向远方逃窜——他太了解雷奥尼的性子，对方一定会派大批人手四处追捕，无论逃多远，只要还在帝国境内，就迟早会被雷奥尼的势力找到。除非能逃到国外，或是去那些雷奥尼的手伸不到的地方，比如手握重兵、一直与雷奥尼面和心不和的杜兰将军麾下。

    可卡西乌斯能想到的退路，雷奥尼身边的那些幕僚未必想不到。他们必定早已在各条通往边境和诸侯领地的要道设下关卡，就等着他自投罗网。所以他只能选择潜伏，暂时按捺住所有野心，等风声过去，追捕力度松懈下来，再另寻时机。

    偏偏天不遂人愿，就在他潜伏期间，瘟疫突然在帝国境内爆发，各地人心惶惶，交通阻断，想要贸然行动只会更加危险。主仆二人无奈，只能继续在牧场仓库里躲藏，这一躲，就等到了大雪降临，将整个世界都裹进了一片白茫茫的寂静之中。

    “大人，您快尝尝，这是牧场主特意给我们留的。”梅托梅斯解开怀里的布包，小心翼翼地从里面拿出几样东西——两块干硬的黑面包，一大块泛黄的奶酪，还有一小包用油纸包着的肉干。这些食物在平时或许不起眼，但在瘟疫蔓延、粮食短缺的当下，已经算是极为难得的补给了。

    “多亏了这牧场