“我明白了。”陈砚沉默片刻，抬眼看向塞莉娅，眼神里满是认真，“那我再问最后一句——跟你来的那些人，怎么办？”

    他顿了顿，语气里带着几分沉重：“他们在雷奥尼的肃清中失去了家族，失去了亲人，如今早已无处可去，满心都是盼着你能带领他们重振旗鼓，可你现在……”

    “我会想办法处理。”塞莉娅的声音轻飘飘的，没有一丝波澜，像是在说一件无关紧要的小事，轻易就把陈砚的追问打发了。

    陈砚看着她，一时有些无奈。他能感受到塞莉娅语气里的决绝，知道再劝下去也无济于事，只能眼睁睁看着她转身走进木屋，房门“咔哒”一声关上，彻底终止了这场谈话。

    “这叫什么事儿……”陈砚低声吐槽了一句，心里涌上一股强烈的挫败感。这是继奥莱克伯爵在决策上犹豫不决之后，他第二次有这种有力无处使的憋屈——明明看清了问题的关键，明明有可行的路径，却因为核心人物的退缩而陷入僵局。

    但他没有大喊大叫，也没有气急败坏。毕竟已经在人情世故中摸爬滚打了这么久，早就不是遇到一点挫折就会呜哇乱叫的毛头小子，若是连这点气度都没有，也撑不起伊塔黎卡的局面。

    就在这时，两道身影蹑手蹑脚地从另一栋木屋后绕了出来，正是汉密尔顿和佩妮姝。两人显然是一直偷偷守在附近，见塞莉娅回了屋，立刻快步走到陈砚面前，眼神里满是急切的探究。

    “陈砚阁下，你和殿下刚才说了什么？”汉密尔顿率先开口，声音压得很低，生怕被屋里的人听见。佩妮姝也连忙点头，紧紧盯着陈砚，等待他的回答。

    “也没什么，”陈砚弹了弹烟灰，语气平淡，“无非就是劝她扛起大旗，以民为重，登基为女皇，重振埃索斯帝国罢了。”

    “那殿下怎么说？”佩妮姝急忙追问，语气里带着一丝不易察觉的期待。

    “她不愿意接这个摊子。”陈砚的话像一盆冷水，浇灭了两人的希望，“不仅不愿意，看样子，甚至没把百姓的苦难真正放在心上，反而觉得现在这样，是卸下家族重担的好机会。”

    “怎么会这样……”佩妮姝脸色瞬间变得苍白，喃喃自语，眼神里满是难以置信和失望。她入宫后就一直跟随塞莉娅，一直坚信自家殿下是仁慈且有担当的，从未想过她会在这种关键时刻选择退缩。

    汉密尔顿却比佩妮姝冷静得多，她没有立刻质疑，只是眉头微蹙，陷入了沉思。过了片刻，她缓缓开口：“殿下是不是觉得，帝国现在的困境，不是换个统治者就能解决的？”

    陈砚有些意外地看了她一眼，点了点头：“你倒是通透。她认为，帝国上下的思维早就固化了，以战养战的观念根深蒂固，除非权贵和百姓都真正吃到苦头，否则不会有变革的决心。在那之前，换谁坐皇帝都是一样的，不过是换个名头继续恶性循环罢了。”

    佩妮姝听得哑口无言，嘴唇动了动，却不知道该说什么。汉密尔顿则完全消化了这个答案，不仅没有丝毫抱怨，反而把目光重新投向陈砚，语气郑重地问道：“那你打算怎么办？就这么算了吗？”

    “我是棋手，总不能让局面就此失控。”陈砚做了个深呼吸，然后语气笃定地回答，“而且莫尔德陛下依然健在，大不了换一个继承人扛大旗——既然塞莉娅不肯担此重任，那就去找卡西乌斯二皇子。按照我的推测，他绝不会像塞莉娅这样躲一辈子。”

    “二皇子殿下么……”汉密尔顿喃喃自语，眼神里闪过一丝复杂的光芒，像是在快速评估卡西乌斯的能力、威望以及可利用的价值。

    一旁的佩妮姝这时才回过神来，连忙问道：“那你打算怎么对待塞莉娅殿下？会……会把她赶走吗？”

    “我能怎么对她？”陈砚有些哭笑不得，“总不能因为她不肯登基，就把她赶出去吧？说到底，莫尔德陛下才是主宾，塞莉娅公主才是次要的，就当是招待莫尔德陛下和他的女儿，而非把塞莉娅公主当成合作对象罢了。现在的待遇不会改变，安全也会继续保障。”

    佩妮姝闻言，悄悄松了口气——至少殿下的处境不会变差。但随即又因为塞莉娅不肯登上女皇之位而忧心忡忡，眉头紧紧皱着，满脸愁容。

    汉密尔顿则彻底转变了心态，不再纠结于评估卡西乌斯的价值，转而聚焦于实际问题，抬头看向陈砚，问道：“可二皇子自从上次落败逃亡之后，就再无音讯，天下之大，怎么能确定他还活着？又该去哪里找他？”

    “他能从雷奥尼的眼皮子底下逃出去，就说明他不傻。”陈砚语气平静地分析道，“他比我们更了解帝国的局势，也更清楚哪些人值得信任，绝不会轻易走上自投罗网的道路。我之前让你联系的那些帝国旧臣，里面大概率会有他信任的人，彼此的目标或许有重合。而且他要是知道莫尔德陛下在伊塔黎卡，为了自保，也为了争夺皇帝之位，肯定会想尽办法与我接触。我们什么都不用做，等着就好。”

    “就这样干等着吗？”佩妮姝有些不安地