个忠诚的老兵，用残缺的躯体遮住了她。

    两个人的影子投在地板上，被斜射进来的光拉得很长。他们在交谈，声音不高，但在这间安静的阁楼里，每一个字都像石子一样落进阿勒黛的耳朵。

    “时间紧迫，机会难得，我们必须确认一些事。”这是那个沉稳的声音。

    “你确定这里很安全？”拖沓的声音里带着一丝不安。

    “这个角落很偏僻。其他宾客都还在宴会厅，没人注意到我们离开。”

    阿勒黛咬住了嘴唇。她知道他们说的是对的——没有人注意到他们离开，就像没有人注意到她离开一样。这座公爵府太大了，大到可以同时容纳很多人和很多秘密，大到一个人消失了很久才会被另一个人发现。

    “我不明白，”拖沓的声音又响起来，“我们为什么不选在今天动手？狮子好不容易离开他的洞穴，这里可没有几个卫兵。”

    阿勒黛的手指抠进了甲胄内侧的缝隙里。她不知道“动手”是什么意思，但她知道那不是好事。那是一种藏在词语底下的东西，像河面下的石头，你看不见它，但它能让整条船碎掉。

    “一场暗杀并不能解决问题。”沉稳的声音说。

    “别告诉我你害怕绞刑架，长官。”

    “比起你对贫穷的惧怕，绞刑架于我，还是更轻松一些的。”

    阿勒黛感觉到自己的心跳在加速。暗杀。绞刑架。这些词她都知道，她在故事里听过，在历史书里读过。但她从来没有想过这些词会和她的父亲、和这座公爵府、和这个下午的阳光联系在一起。它们应该属于很久以前的故事，属于别的国家，属于别的时代。它们不应该出现在这里，不应该出现在她家的阁楼里，不应该出现在她祖先的甲胄旁边。

    “老狮子死了，还有小狮子。”那个声音在继续说，“王冠依旧稳稳地戴在他们头顶上，像套牲口一样套住了我们。”

    “要是我们杀得掉一个国王，就能杀掉第二个。”

    “说得轻松。听好了，我们得有耐心。蒸汽骑士已被全体调离。等他们回到伦蒂尼姆，事情已经尘埃落定。”

    阿勒黛的手指在发抖。蒸汽骑士被调离了。她不知道这意味着什么，但她知道蒸汽骑士是维多利亚最强大的力量，是国王最忠诚的卫士，是那些在故事里永远站在正义一边的钢铁巨人。如果他们不在这里……

    “到时候他们会怎么做？”拖沓的声音问。

    “和那几位大人一样，他们不求私利，一心只为维多利亚。即便不方便支持我们的行动，他们也会理解大人们的决定。”

    “那还剩下皇家卫队。”

    “阅兵场……控制住全部塔楼骑士……关键是掌握城防军……有些大公爵早已厌烦了……”

    声音渐渐飘远，又突然来到跟前。阿勒黛打了个激灵，尽力不让自己的身体露出来，就连脚趾都绷得紧紧的。她的额头抵着冰凉的甲胄，汗水顺着脸颊滑下来，滴在铁锈上，洇出一小块深色的印记。

    “这铁玩意儿一直在这里吗？”拖沓的声音问。

    “初代蒸汽骑士的甲胄。”沉稳的声音说。

    “初代？！两百多年了，它也能算个古董了吧？肯定能卖个好价钱。”

    阿勒黛感到一股怒火从胸口涌上来，烧得她的眼眶发热。卖。卖掉。这两个字比她刚才听到的所有词都要让她愤怒。这些人站在她祖先的甲胄面前，谈论着卖掉它，就好像它只是一堆废铁。他们看不见铁锈下面的血，看不见凹痕里的弹片，看不见一个死去的骑士为什么不肯倒下。

    “你没看到家徽吗？这是坎伯兰家的蒸汽甲胄。”沉稳的声音顿了顿，然后说出一段让阿勒黛永远都不会忘记的话，“它曾经的主人穿着它，站在高卢人的火炮面前，支撑了足足三个小时，就为了让当时的陛下与一同遭殃的平民全身而退。打扫战场的时候，人们才发现，这具甲胄被轰得只剩下一半，里面的人恐怕早在炮击开始没多久时就已经死去——但即使死了，骑士都还是坚持保护着自己的王与同胞，迟迟不愿倒下。”

    沉默。那两个人都没有说话。

    “有高卢血统的人明明是你，”拖沓的声音终于响起来，带着一丝不自在，“没想到你比我更喜欢念叨这些大贵族的英勇事迹。”

    “……我只是对称得上英雄的人们保有最基本的敬意。”沉稳的声音说，“英雄的遗物不该被你这种眼光打量。就算哪天这座公爵府都化成了灰，坎伯兰一家也不会舍得变卖这具甲胄。”

    “哈……该死的贵族的荣誉感，对吧？在我看来毫无意义。他大可以和其他大公爵一样作壁上观。无论城内名义上的统治者是谁，大公爵的权力都暂时不会受到损害。”

    “要是他能识时务些，他就不是坎伯兰了。”沉稳的声音里突然多了一种东西，那是一种惋惜，一种对一个注定要撞上礁石的船的惋惜，“他为什么就不能放下自己对狮子的忠诚呢？维多利亚即将迎