来巨大的变革，他不如早些认清自己该效忠什么。”

    “下面怎么回事？”拖沓的声音突然压低了。

    “有很多士兵突然围住了公爵府。”

    “什么？！”

    “别出声，仔细听。”

    楼下传来模糊的喊叫声，隔着几层楼板和几百年的石墙，那些声音被过滤得只剩下一些零碎的片段：“王宫地下……入侵者……剑……失窃……封锁奥克特里格区的主要街道……不得进出……”

    阿勒黛听见那两个人在低声交谈，声音太轻，她听不清他们在说什么。然后她听见了一声轻微的叹息——不是她的，是那个沉稳声音的主人发出的。那声叹息里有一种她听不懂的东西，像是遗憾，又像是决绝。

    然后，她听见了父亲的脚步声。

    不是从门里传来的，是从她的记忆里传来的。那个声音穿过二十多年的时光，穿过这个下午所有的恐惧和愤怒，清清楚楚地响在她的脑子里：

    “阿勒黛，偷听可不是什么好习惯。听父亲的话。只有卑鄙小人才会躲在暗处谋划别人的生死。他们也许能以此牟利，但这种窃来的胜利必不会长久。”

    她不想被抓个正着，尤其是被这些坏人抓住。这会让父亲失望，也会令坎伯兰之名蒙羞。

    她的手指触摸到了窗户的边缘。只要能翻窗出去，她就能躲开这两个人的视线，沿着水管爬下去。裙子已经脏了，艾尔希一定会不高兴的。但只要能不被抓住……

    她探出身子，踩上了窗台边缘那块突出的石头。然后她的脚滑了。

    她不明白发生了什么。像是天地都跟着在她眼前旋转起来，她的脑袋晕晕的，手脚都没了力气，该抓住的该踩住的都落了空，整个人从二楼直直地跌了下去。花园的景色正在疯狂地砸向她的脑袋，那些修剪整齐的灌木、那些刚冒出花苞的玫瑰、那些被雨水洗得发亮的石板，都在她眼前急速放大。

    她闭上眼睛，等待撞击。

    但她没有撞到地面。一块又软又厚的垫子轻轻托住了她，温柔得像春天里的第一阵暖风，把她从坠落中接住，轻轻地放在地上。

    不，不是垫子。

    阿勒黛睁开眼睛，看见了金色的毛发。

    那毛发像太阳一样熠熠生辉，每一根都在灰暗的天光下燃烧着，像是把阳光都吸到了自己身上。那不是一匹马，也不是任何她见过的生物。它比马更高大，更威严，浑身上下散发着一种不属于这个世界的光芒。在它身边还有好几只同样的生物，它们站在花园里，像是从神话中走出来的存在，威风凛凛，连空气都在它们面前退让。

    阿勒黛后来才知道，它们是兽主——传说中与阿斯兰王族共生的古老存在，常人不可见，只在某些特定的时刻出现在某些特定的人面前。但此刻，她只觉得自己的膝盖在发软。

    领头的那只兽主正平静地注视着她。那双深褐色的眼睛里没有敌意，也没有好奇，只有一种她从未在任何生物眼中见过的东西：那是一种超越了时间的存在才会拥有的平静，像山，像海，像她祖先那具不肯倒下的甲胄。

    阿勒黛曾经被父亲带着觐见过好几次国王陛下，也见过许多挂在王宫墙上的历代阿斯兰王肖像。但这还是头一回，她忍不住想在那样的注视下低下自己的头颅——因为眼前的他们看起来比任何一位国王都要威严。

    可是坎伯兰不会轻易低头。阿勒黛努力把头抬得很高很高，这才发现，最中间的那只金色生物背上驮着一个人。那是一个比她还要稚嫩的孩子，穿着华贵的礼服，慵懒地坐在那金色的背上，像是坐在王座上。她口中衔着一柄剑，一柄比她的身体还要大得多的剑，剑身在灰暗的天光下泛着冷冽的银光。

    阿勒黛认出了那柄剑。她见过它的画像，在王宫的走廊里，在历史书的插图上。那是诸王之息。维多利亚历代国王的佩剑，据说已经失踪了几个小时的国剑。那个女孩是亚历山德莉娜。

    一个浑厚的声音在阿勒黛头顶响了起来，不是从耳朵里传来的，而是直接在她的脑子里响起来，像是有人在她灵魂的

    。终有一日，你会与维娜再次相逢。”

    维娜。那是亚历山德莉娜的小名。只有最亲近的人才会这么叫她。

    花园里的欢呼声像潮水一样涌上来。“快看啊，那是亚历山德莉娜殿下！”“我们的殿下——她找到了诸王之息！”“天佑维多利亚！天佑吾王！”军人、贵族、仆从，人们拥向花园，看向抱着王权象征的王女殿下。有人哭了，有人跪下了，有人在互相拥抱。有人说这是奇迹，有人说这是神迹，有人说这是上天赐予维多利亚的吉兆。

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    阿勒黛看见那些金色的生物在欢呼声中渐渐变得透明，像是被阳光融化了一样，一点一点地消失在空气里。领头的那只最后看了她一眼，那双深褐色的眼睛里有什么东西闪了一下，然后它也不见了