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    “……跑掉的那个，是我的孙子。”

    身后传来工人的低声惊呼。凯瑟琳没有回头。她知道身后那些人的眼睛都在看着她，等着看她怎么回答。她也知道莱托中校身后那些萨卡兹士兵的眼睛也在看着她，等着看她露出破绽。这个广场上所有人的眼睛都看着她，而她站在正中间，像一颗被拧紧的螺丝。

    “年轻人，总是很急躁。”她补了一句，声音平静得像在说今天天气不好。

    莱托中校看了她一会儿。那几秒钟漫长得像一个世纪。凯瑟琳感觉到自己的心脏在胸腔里跳得很重，但她控制住了自己的呼吸，控制住了自己的表情，控制住了每一条可能出卖她的肌肉。她在这座工厂里生活了五十多年，学会了怎样在一台即将失控的机器面前保持冷静——按下急停按钮之前的那几秒钟，往往是最长的。

    “你很坦诚，凯瑟琳女士，”莱托中校终于开口了，“但这并不是坦诚就能解决的事。”

    “长官，我不能保证手下的所有人都一条心，我没有那个本事。我只能保证工厂交上指定数额的资材。”

    又是一阵沉默。莱托中校的手指在腰间的佩剑上敲了两下，发出轻微的金属声。他在权衡——追捕一个逃跑的工人需要耗费人力，而人力是萨卡兹在伦蒂尼姆最稀缺的东西。一个工人的价值，抵不上维持十几座工厂稳定运转的价值。这是算术，不是道德。算术从来都比道德容易。

    “我可以理解为，你希望我放过他吗？”

    “一个毛都没长齐的小鬼，并不能影响工厂运转。”

    “但你可以。我听说过你的事迹，凯瑟琳女士。不愧是曾被选为工人代表的女杰，令人敬佩。但我们总要扑灭这样的苗头。还是说，你可以保证，你的孙子不会成为反抗我们的一员——比如，加入最近兴起的自救军？”

    凯瑟琳的回答来得很快，快到像是早就准备好了。但只有她自己知道，这个回答不是准备好的——它是在二十五年前的那个夜晚，在她的儿子告诉她他要去做一件傻事的时候，就已经在她心里长出来的。

    “我不需要保证，长官。年轻人总是以为自己能做到些什么。但他们往往不知道自己面对的是什么。他们会自取灭亡的。”

    她说这句话的时候，声音是稳的。但她的眼睛没有看任何人。她的眼睛看着旗杆顶上那面维多利亚的旗帜，看着风把那面旗吹得鼓起来又瘪下去，像一个溺水的人在水面上挣扎。

    莱托中校看了她很久。然后他移开了视线。

    “诚然，追究一个工人的逃脱，远比不上维持十几座工厂的稳定运转来得重要。我可以忘记这件事，凯瑟琳女士。但是，我希望你也能信守你的承诺。”

    “我负责的工厂，永远不会出问题。”

    “很好。那么，该去进行交接仪式了。”

    ---

    广场上的人越来越多。工人，萨卡兹士兵，城防军的代表，还有一些不知道从哪里冒出来的、穿着体面但表情麻木的看客。他们站在旗杆下面，围成一个不规则的半圆，像一群被赶进栅栏里的羊，等着看那面降了又升的旗。

    凯瑟琳站在前排。她的手里拿着一支笔，面前放着一份文件。那是工厂的交接协议——签字之后，这座工厂就不再属于维多利亚，不再属于伦蒂尼姆，不再属于她和那些工人。它属于萨卡兹，属于一个叫做特雷西斯的摄政王，属于一场她看不懂也阻止不了的战争。

    她没有犹豫。她签下了自己的名字，一笔一划，工工整整。十天来她练了不下两百遍，每一遍都比上一遍更稳。此刻她的手没有发抖——这正是她练了两百遍的原因。像她在流水线上拧螺丝一样，该紧的地方紧，该松的地方松。不是为了讨好谁，是为了在签字的时候不发抖，是为了让那些看着她的人看不出任何破绽。

    莱托中校接过文件，看了一眼，点了点头。

    “接下来，就是最后的换旗了。去吧。”

    两个萨卡兹战士走向旗杆。一个负责降旗，一个负责升旗。他们的动作很熟练，像是已经做过很多次了。事实上他们的确做过很多次——伦蒂尼姆的数百座工厂，每一座都经历了同样的仪式，同样的降旗，同样的升旗，同样的旗帜在风中展开时发出的那一声闷响。

    “留下吧，凯瑟琳女士。”莱托中校的声音从她身后传来，“无论如何，你正在见证历史。”

    凯瑟琳没有回答。她从口袋里摸出一根烟，夹在手指间，但没有点。她看着那面维多利亚的旗帜开始下降。

    风很大。那面旗在下降的过程中不停地翻卷，像是在挣扎。狮子图案被风吹得变形，张着的嘴歪了，伸出的爪子皱了，看起来不像是在吼叫，更像是在无声地呐喊。凯瑟琳想起了小时候第一次看到这面旗的情景——那时候她还是个小女孩，被母亲抱在怀里，站在阅兵式的路边，看着蒸汽骑士从圣王会西部大堂的台阶上走