件洗得发白的衣服，双手插在口袋里，目光平静地望着远方的火光。

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    “我只是出来透透气。”她说。

    九没有说话，只是用目光告诉她：我会盯着你。我们所有人都会盯着你。

    塔露拉似乎早已习惯了这种注视。她说远处有火光，烧了有些时候了。九说但愿只是闪电点燃了树林，他们的队伍会绕过那里。

    “是吗，闪电……”塔露拉喃喃道。

    九忽然说：“我看到了你在营地里煮粥。”

    塔露拉微微怔了一下，然后说是帮厨子的忙，厨子有两筐土豆要对付。

    “我尝了，”九说，“味道还行。”

    塔露拉沉默了片刻。火光在她的侧脸上跳动，明灭不定。

    “阿丽娜——”她停顿了一下，像是那个名字从唇齿间滚过时会带来某种灼痛，“我是说一位朋友，曾经教过我一些。我原以为自己已经忘了这些手艺。”

    这个名字落在空气里，像一片落叶坠入深潭，激起极轻极淡的涟漪。九没有追问。她只是说，在迎来属于你的审判之前，如果你仍想尽一份力，我不会拦着你。但你最好记牢自己的身份，塔露拉，我们都会盯着你，我们所有人。

    塔露拉点了点头。

    “当然。准备收拾东西吧，该出发了。”

    罗曼内奇在睡梦中翻了个身，忽然惊醒过来，嘴里含混不清地喊着什么。他看见九，立刻又开始讨要他的酒壶，说可怜可怜他这个老人家，再不来上一口，他今天就算完了。然后他看见天边烧得通红，眼睛忽然亮了起来——红鼻子亨伯特提过，这可是好兆头。他说亨伯特说过这是彼岸，是胜利，他记不清了，也许，也许——

    他眯起眼睛，像是想从那片火光中读出什么隐秘的讯息。

    “也可能只是……朋友们，明天会是个好天气。”

    没有人回应他。

    风吹过荒原，带着烧焦的气味。

    ---

    开斯特公爵坐在书桌前，面前摊着一份情报报告。

    他是维多利亚最有权势的公爵之一，脸上有岁月刻下的沟壑，眼神却依然锐利得像刀锋。他的手指修长，指甲修剪得整整齐齐，桌上没有一丝灰尘。他喜欢整洁，喜欢秩序，喜欢一切都在掌控之中的感觉。

    但此刻，他的眉头微微皱着。

    报告上说，萨卡兹用一种不明武器摧毁了温德米尔公爵的一艘高速战舰，没有幸存者。那种武器被初步判断为大型武装空中载具，有强大的滞空能力和源石法术发生装置，经过远距离观测小队的前线评估，该武器的强大滞空能力和源石法术发生装置的效率值得警惕。报告建议，在证明萨卡兹拥有的技术可以支持量产该种武器之前，暂不把此目标列为最高威胁等级。

    诺伯特区——伦蒂尼姆的老物流区——在一天前脱离了城市主体，现独自停靠在城区与公爵们的包围网之间。萨卡兹很可能正在试图把这个地块改造成一座前进基地，用以策应他们可预见的一系列大型军事行动。这里也很可能会作为那种萨卡兹大型武器的临时停靠点。

    城防军指挥官莱托中校发布了一份声明，说诺伯特区的脱离是“技术原因”，上面仍有大量伦蒂尼姆市民，城防军正在筹备针对市民的“救援计划”。

    开斯特公爵轻轻哼了一声。

    “很不高明。”他对身旁的高级军官说，“但是很管用。他们很清楚我们都很爱护自己的名声，特别是在维多利亚的未来这件事面前。他们还抛出了个小小的饵——哼，一艘会飞的要塞？确实很让人心痒。不过，只要诺伯特区还是他们的挡箭牌，事情就会很麻烦。这下，就连威灵顿都不敢直接开着他的高速战舰冲过来，把老物流区用炮弹犁一遍，然后抢走这个新玩具了。”

    高级军官说威灵顿公爵的行军速度加快了，显然也已经掌握了飞空艇的情报。他分析说，根据估算，就算萨卡兹拥有运送物资的秘密渠道，他们也不可能有足够的资源或时间建设多艘飞空艇。那些魔族佬没有办法真正发挥出这项技术的价值，但维多利亚或许可以。

    开斯特公爵点了点头。他说是的，这东西很重要，就算他不下命令，手下的人也会为他拿到它。但眼光不应该只放在一项技术上面。真正让他头疼的是，他们放任那些萨卡兹待在碎片大厦里已经太久了，再蠢笨的人恐怕都能研究出那些按钮背后所代表的东西了。

    他停顿了一下，像是想起了什么，但没有继续说下去。关于阿勒黛和“剑座”的事情，他决定暂时放在心里——有些事情，说出来反而会失去掌控的可能。

    高级军官说支持开斯特公爵的几位公爵和他们的属臣仍坚定地站在他这边，灰礼帽已经在处理了。灰礼帽是开斯特公爵的情报特工，戴灰色礼帽，自称蹩脚的诗人，偶尔在《伦蒂尼姆日报》文学副刊发表习作——这些诗写得